Un brote sospechoso de la rara infección por hantavirus en un barco de crucero en el Océano Atlántico ha matado a tres personas, incluida una pareja de ancianos, e infectado al menos a otras tres personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el departamento de salud de Sudáfrica dijeron el domingo.
La OMS dijo que se estaba llevando a cabo una investigación, pero que al menos un caso de hantavirus había sido confirmado. Uno de los pacientes estaba en cuidados intensivos en un hospital sudafricano, dijo la agencia de salud de la ONU en un comunicado a Associated Press, y la OMS estaba trabajando con las autoridades para evacuar a otros dos con síntomas del barco.
El brote fue reportado en el MV Hondius, que viajaba entre Argentina y Cabo Verde. Según varios sitios de seguimiento de barcos en línea, el MV Hondius estaba justo frente al puerto de Praia, la capital de Cabo Verde, el domingo por la noche.
Dos de los fallecidos eran un esposo y una esposa de 70 y 69 años de edad de los Países Bajos.
El ministerio de salud sudafricano dijo que el hombre se enfermó a bordo del barco y murió en la isla de Santa Elena, mientras que su esposa murió en un hospital en Kempton Park, una ciudad de Sudáfrica.
Un hombre británico, de 69 años, que se enfermó en el barco fue llevado a una instalación de salud privada en Johannesburgo, según el ministerio de salud sudafricano, que dijo que dio positivo por hantavirus.
Los hantavirus suelen ser contraídos por contacto con la orina o heces de roedores infectados.
Los hantavirus causan dos síndromes graves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos: el síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave que afecta a los pulmones, y la fiebre hemorrágica con síndrome renal, una enfermedad grave que afecta a los riñones.
Aunque raras, las infecciones por hantavirus podrían ser transmitidas entre personas, según la OMS. No hay un tratamiento o cura específicos, pero una atención médica temprana podría aumentar la posibilidad de supervivencia.
«La OMS está al tanto de y apoyando un evento de salud pública que implica un buque de crucero navegando en el Océano Atlántico,» dijo la organización. «Las investigaciones detalladas están en curso, incluyendo más pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. Se está brindando atención médica y apoyo a los pasajeros y la tripulación. La secuenciación del virus también está en curso.»
El barco es operado por la compañía turística holandesa Oceanwide Expeditions, que dijo el domingo por la noche que dos miembros de la tripulación a bordo necesitaban atención médica urgente y que la tercera persona fallecida aún estaba a bordo del barco.
La compañía dijo que las autoridades de salud locales evaluaron a las dos personas sintomáticas, pero el barco no tenía autorización de las autoridades caboverdianas para desembarcar a personas que requieren atención médica.
«La prioridad de Oceanwide Expeditions es asegurar que las dos personas sintomáticas a bordo reciban atención médica adecuada y expedita,» dijo un portavoz.
«Estamos en contacto cercano con aquellos directamente afectados y sus familias y estamos brindando apoyo en la medida de lo posible.
«El desembarco y la evaluación médica de todos los huéspedes requieren coordinación con las autoridades de salud locales, y estamos en estrecha consulta con ellas.»
Las autoridades holandesas han acordado liderar un esfuerzo conjunto para organizar la repatriación de las dos personas sintomáticas a los Países Bajos, dijo el operador de cruceros, junto con el cuerpo del individuo fallecido.
La OMS dijo que estaba «facilitando la coordinación» entre las autoridades nacionales y los operadores del barco para organizar la evacuación médica de dos pasajeros con síntomas.
El MV Hondius, que puede alojar alrededor de 170 pasajeros y tiene 70 miembros de la tripulación, está listado como un barco de crucero polar en los sitios web de varias agencias de viajes.
Uno de los cruceros ofrece un itinerario que parte de Ushuaia en Argentina y navega hacia Cabo Verde, con paradas en las islas de Georgia del Sur y Santa Elena.
La oficina de asuntos exteriores del Reino Unido dijo: «Estamos monitoreando de cerca los informes de un posible brote de hantavirus en el crucero Hondius y estamos listos para apoyar a los nacionales británicos si es necesario. Estamos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales.»
