Si está planeando para el futuro, es probable que le hayan aconsejado hacer un seguimiento de sus ahorros para la jubilación. Pero Joe Coughlin, director del MIT AgeLab, dice que hay más en la ecuación cuando se trata de navegar por una vida larga.
Dado que se espera que el número de centenarios se cuadruplique para 2054, Coughlin y sus colaboradores desarrollaron una forma integral de planificar para el envejecimiento. Se llama el Índice de Preparación para la Longevidad.
«A diferencia de otra encuesta o índice sobre cuánto dinero has ahorrado, queremos analizar todas esas cosas grandes y pequeñas que damos por sentadas en la vida», dice Coughlin. «Podemos esperar que las cosas no cambien, pero cuando llega una gran transición en la vida, ya sea al jubilarse de una profesión, una muerte o una enfermedad inesperada, muchas personas han ignorado algunas decisiones que podrían ayudarnos a prosperar», dice.
El cuestionario está disponible en línea de forma gratuita y tarda unos 15 minutos en completarse. Una puntuación se determina por respuestas en ocho dominios, incluyendo relaciones con la familia, amigos y comunidad, salud y actividades diarias.
La conciencia es el primer paso
La investigadora del MIT AgeLab, Katie Warren, guía al planificador financiero Matt Hudack a través de la encuesta en una conferencia de longevidad de John Hancock, donde se presentó la herramienta en abril. John Hancock, una empresa de servicios financieros que proporciona seguros de vida, se asoció con el MIT AgeLab para desarrollar el índice y ha lanzado una iniciativa para ayudar a sus clientes a vivir vidas más largas y saludables.
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Hudack, que tiene poco más de 60 años y reside en Orange County, California, responde preguntas sobre su vecindario.
«¿Mi vecindario tiene buenas aceras y lugares para caminar?» lee en voz alta. «De acuerdo.» Continúa: «¿Mi vecindario tiene muchos lugares para reuniones sociales y actividades que disfrutaría? De acuerdo.»
Hudack parece saludable y en forma, por lo que es difícil imaginar un día en el que no pudiera conducir a una farmacia o necesitara ayuda para moverse. Pero la encuesta incluye preguntas incómodas diseñadas para provocar exactamente ese tipo de pensamiento, como: En caso de que necesites un proveedor de cuidados, ¿sabes quién sería?
«Observar a mi padre de 88 años y a mi suegro de 93 años, te hace reflexionar», dice Hudack, reconociendo que las necesidades cambian con la edad. Mantener a las personas en sus hogares a menudo implica modificar entradas para minimizar los escalones, instalar pasamanos o reubicar un dormitorio y una ducha al piso principal. Estos son cambios que se pueden anticipar con anticipación.
«Es mejor tener los ojos bien abiertos que enterrar la cabeza en la arena», dice Hudack. Completó la encuesta y sumó su puntuación: 89 de 100. El promedio es de 60.
El CEO de John Hancock, Brooks Tingle, dice que la conciencia es el primer paso hacia el cambio y que al hacer la encuesta él mismo, cambió su forma de pensar.
«Las personas pueden tomar decisiones sobre dónde van a mudarse, en ‘retiro’, sin pensar en algunos de los dominios esenciales», dice. «Para mí, eso podría haber sido impulsado por lo bueno que era pescar.»
Pero al hacer la encuesta de longevidad, se dio cuenta de que debería estar pensando de forma más holística a medida que miraba décadas en el futuro: ¿Qué pasa con la calidad de la atención médica? ¿Tendría amigos si me mudara a una nueva ciudad? «La falta general de preparación me impactó», dice, reflexionando sobre esa puntuación promedio de 60.
Responder preguntas sobre transiciones de vida, comunidad, cuidado y hogar puede «ayudar a revelar tanto los desafíos como las oportunidades», dice Coughlin.
Los ahorros siguen siendo importantes
Entre los desafíos más difíciles: ¿Qué pasa si las personas ya no pueden permitirse quedarse en sus hogares, o necesitan ayuda con la vida diaria pero no pueden pagarla? Datos del Pew Research Center encuentran que la mayoría de los adultos mayores que viven en casa preferirían envejecer en su lugar con apoyo de cuidados, si se les diera la opción. Pero los cuidados no médicos, como la preparación de comidas, la limpieza y la asistencia en la higiene personal, cuestan en promedio $80,000 al año.
«Ninguno de nosotros sabe cuánto tiempo durarán nuestros ahorros o cómo será nuestra vida, nuestra salud y nuestra capacidad», dice Samara Scheckler, del Harvard University’s Joint Center for Housing Studies. «El costo del cuidado se convierte en una gran parte del panorama cuando se suma la vivienda. Llamamos a eso la doble carga de la vivienda y el cuidado», dice, señalando que estos son costos insuperables para muchas familias.
La seguridad financiera es una de las principales preocupaciones para la mayoría de las personas que ingresan en los años posteriores al salario.
«Hicimos una encuesta en la que preguntamos cuáles eran las aspiraciones de las personas para vivir hasta los 100», dice la psicóloga Laura Carstensen, directora del Stanford Center on Longevity. «Las respuestas más comunes fueron: Espero no tener demencia y espero no haber agotado mi dinero.»
Las preocupaciones prácticas importan, por supuesto, pero Carstensen dice que el riesgo es que puedan sobrecargar cualquier capacidad para ver los aspectos positivos de una vida más larga. «Si solo tenemos este enfoque de apretar los puños, nunca vamos a poder ver las oportunidades potenciales», dice.
Planificar con anticipación puede ayudar a redefinir el envejecimiento
Tomar medidas para anticipar y adaptarse a los cambios físicos inevitables que surgen a medida que envejecemos puede abrir espacio para imaginar las posibilidades.
«Realmente necesitamos elevar el listón y comenzar a soñar despiertos sobre lo que significa tener 100 años y estar realmente bien», dice Carstensen.
La esperanza de vida en los EE. UU. es 30 años más larga que en 1900, a los 47 años. Y, Carstensen dice, cuando se trata de maximizar estas décadas, la planificación individual es sin duda importante, pero no podemos hacerlo solos. Nuestras comunidades moldean nuestros resultados de salud al igual que las normas sociales. Ella y sus colaboradores han creado The New Map of Life para volver a examinar cómo las estructuras sociales y educativas pueden apoyar el aprendizaje y la prosperidad permanente.
«Se trata de comenzar la conversación y luego pasar a la preparación y luego tomar medidas», dice Coughlin. Dice que en el espacio de longevidad, hay toda una industria de negocios e influencers enfocados en prolongar la vida. Pero ¿qué vas a hacer con esos años? Coughlin dice que el objetivo del Índice de Preparación para la Longevidad es ayudar a las personas a pensar cómo diseñar esos años.
El objetivo no es solo vivir más tiempo, sino vivir mejor.
