La vida en la Tierra tiene un buen argumento para el primer lugar en cualquier lista de los mejores programas de televisión británicos de todos los tiempos. Un gran avance respecto a los programas de vida silvestre anteriores, nos dio la épica de David Attenborough tal como la conocemos ahora: cada serie de naturaleza de la BBC, expansiva, costosa y deslumbrantemente informativa, ha utilizado una plantilla que Life on Earth creó. Es un clásico, un hito, un tótem del poder creativo que la BBC tenía en un momento. Han pasado 50 años desde que se inició la producción, y esta semana es el cumpleaños número 100 de Attenborough. En cuanto a aniversarios de televisión, este es uno muy importante.
Podría preocuparte que una película retrospectiva sobre Life on Earth sea una hora de asombro solemne y reverencia silenciosa. Lo que realmente obtienes de Making Life on Earth: Attenborough’s Greatest Adventure es una sucesión implacablemente entretenida de anécdotas de primera categoría, más como el tipo de celebración chismosa que podría conmemorar la realización de Jaws o Star Wars. La película vivaz de Victoria Bobin es la historia de un momento de la cultura popular, un grupo de amigos recordando cómo sintieron que las condiciones eran adecuadas para crear una obra maestra taquillera, si estaban dispuestos a coquetear con el fracaso e incluso con la muerte para lograrlo.
Attenborough, que se le ve bromeando con el equipo de este documental antes de que comience correctamente su entrevista, explica primero cómo tuvo que sacrificar su distinguida carrera gerencial en la BBC para seguir un sueño. Tras evitar por poco convertirse en director general, lo cual habría sido terriblemente aburrido para un tipo que realmente quería estar en un bosque contemplando aves del paraíso, renunció y se presentó en la Unidad de Historia Natural en Bristol.
Con los guiones pulidos, la logística verificada y un equipo de primer nivel reunido, nuestro hombre se embarcó en aventuras en el extranjero, cualquiera de las cuales habría sido una empresa ambiciosa en ese momento, pero el rodaje de tres años para Life on Earth implicó completar decenas de viajes increíbles. Ocurrió algo extraordinario en cada uno, comenzando con el Gran Cañón, donde la alergia de Attenborough a los burros significaba que una toma final climática tuvo que grabarse a distancia porque sus ojos se habían hinchado, y las Islas Galápagos, donde las tiendas del equipo se vieron comprometidas por tortugas gigantes que pisoteaban las cuerdas.
Los problemas se intensificaron en las Islas Comoras en 1978, donde un golpe político llevó temporalmente a la pérdida de los permisos de filmación. Attenborough solucionó eso hablando con las autoridades en francés, pero luego la naturaleza esquiva del celacanto antiguo, un actor clave en la narrativa de Life on Earth sobre la evolución, obligó al presentador a conformarse con un ejemplar seco encontrado en una vitrina en un bar local. Peores conflictos siguieron cuando Attenborough anunció que los mejores artefactos sobre la escritura humana temprana estaban en Irak, que estaba al borde de la guerra con Irán. Mike Salisbury, productor asociado de Life on Earth, recuerda jovialmente cómo fue enviado a realizar reconocimientos, porque su encarcelamiento por el régimen de Saddam Hussein, conocido por ser tan nervioso, sería menos problema, en términos creativos, que si Attenborough fuera tomado como rehén.
A pesar de un incidente en el que Salisbury se inclinó sobre el escritorio de un funcionario distraído, selló los pasaportes del equipo y se largó, el rodaje progresó y lograron grabar las imágenes que querían, al igual que lo hicieron en Tanzania, donde se convirtieron en los primeros cineastas en capturar leones cazando ñus, un logro que se basó en una decisión de último minuto sobre dónde estacionar un Land Rover.
Es una historia fantástica tras otra, culminando con cómo lograron la inmortal toma de Attenborough siendo abrazado por gorilas de montaña en Ruanda, que se ha repetido mil veces pero que nunca pierde su impacto: «No hay más significado y comprensión mutua que intercambiar una mirada con un gorila», susurra, asombrado por lo que está experimentando, pero capaz de resumirlo con gracia. Ese es el momento exacto en que David Attenborough se convierte en David Attenborough, pero casi no lo vemos porque, camino al aeropuerto con las latas de películas más importantes en la historia natural en su equipaje, el equipo fue interceptado y llevado a un complejo militar en Kigali, donde durante un buen rato parecía que podrían ser fusilados.
Llegaron a casa y Life on Earth se emitió, atrayendo a 15 millones de espectadores extasiados. A medida que continuaba la emisión de los 13 episodios, los bares se vaciaban notablemente los martes por la noche. Attenborough y compañía de alguna manera lo lograron: aprovechando los avances recientes en los viajes aéreos, los desarrollos en la tecnología de las cámaras de video y un punto de inflexión en cuántas personas podían ver televisión a color en casa, aprovecharon su oportunidad y lograron lo inconcebible. Habían cambiado la historia de la televisión. La alegría ahora radica en aprender que en el proceso, disfrutaron al máximo.
Making Life on Earth: Attenborough’s Greatest Adventure se emitió en BBC One y ahora está disponible en iPlayer.
