La guerra contra Irán se ha extendido a Iraq vecino, donde un alto general estadounidense dice que los helicópteros de ataque Apache estadounidenses están combatiendo a los aliados iraníes.
«En Irak, los AH-64 [helicópteros Apache] han estado atacando a grupos de milicias alineados con Irán para asegurarnos de que suprimimos cualquier amenaza en Irak contra nosotros, nuestras fuerzas o intereses estadounidenses», dijo el General de la Fuerza Aérea Dan Caine, Presidente del Estado Mayor Conjunto, a los periodistas el jueves.
Hablando en una conferencia de prensa en el Pentágono, Caine no detalló cuántas misiones de combate han realizado los helicópteros Apache en Iraq desde las operaciones estadounidenses contra Irán el 28 de febrero.
Tampoco Caine especificó qué grupos de milicias respaldados por Irán han atacado los helicópteros estadounidenses.
Desde el inicio de las operaciones militares estadounidenses contra Irán, denominadas Operación Furia Épica, la embajada de Estados Unidos en Bagdad ha sido atacada repetidamente por drones y misiles. La embajada emitió un comunicado el martes diciendo que milicias respaldadas por Irán han «alentado y llevado a cabo ataques generalizados contra ciudadanos estadounidenses y objetivos asociados con Estados Unidos en todo Iraq», incluidos ataques a la zona internacional de Bagdad, donde se encuentra la embajada.
Durante décadas, Estados Unidos e Irán han estado librando una guerra de sombras que se aceleró tras la invasión de Estados Unidos a Iraq en 2003 para derrocar a Saddam Hussein. El Departamento de Defensa estima que grupos respaldados por Irán mataron a más de 600 tropas estadounidenses en Iraq entre 2003 y 2011.
La guerra no declarada entre los dos países ha continuado durante la campaña liderada por Estados Unidos contra el grupo Estado Islámico, o ISIS, que comenzó en 2014. Las tropas estadounidenses han combatido grupos de milicias apoyadas por Irán, incluyendo Kata’ib Hezbollah y Harakat-Al-Nujaba. Los ataques aéreos estadounidenses también han apuntado a instalaciones utilizadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán en la región.
Tras el ataque terrorista de Hamas del 7 de octubre de 2023 en Israel, la Resistencia Islámica en Iraq, una red de grupos respaldados por Irán, comenzó a atacar a las tropas estadounidenses en el Medio Oriente. El grupo se atribuyó un ataque con drones en enero de 2024 contra un puesto de avanzada estadounidense en Jordania que mató a tres soldados.
También el jueves, Caine informó a los periodistas que el venerable A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea, comúnmente llamado el Warthog, ahora forma parte de los esfuerzos militares de Estados Unidos para evitar que Irán cierre el Estrecho de Hormuz, una vía marítima estratégicamente importante por la que fluye aproximadamente el 20% del petróleo mundial.
«El A-10 Warthog está ahora en la lucha a lo largo del flanco sur y está cazando y matando embarcaciones de ataque rápido en el Estrecho de Hormuz», dijo Caine.
La semana pasada, surgieron preocupaciones de que Irán podría intentar usar minas marinas para detener a los petroleros que transitan por el estrecho. Hasta el jueves, el ejército estadounidense había destruido 44 embarcaciones iraníes utilizadas para colocar minas, dijo Caine.
Tradicionalmente, el A-10 ha proporcionado apoyo aéreo cercano que salva vidas a las tropas terrestres, a menudo durante batallas intensas. A principios de este año, los A-10 participaron en ataques aéreos contra ISIS en Siria en respuesta a los asesinatos de dos soldados de la Guardia Nacional de Iowa y un traductor civil en diciembre.
A pesar de que la Fuerza Aérea ha intentado repetidamente retirar el A-10, el Congreso ha ordenado que el servicio mantenga 103 de las aeronaves hasta el final del año fiscal, que se extiende hasta el 30 de septiembre.
(Imágenes sujetas a derechos de autor)
