C’est más la criptografía cuántica que la teleportación cuántica lo que los ha convertido en celebridades en su campo. Sin embargo, ambas ideas surgieron en la década de 1980 a partir de reflexiones emergentes sobre lo que se llamaría computación cuántica. Aunque el Premio Turing se considera a menudo el más prestigioso en ciencias de la computación, nunca antes había recompensado un trabajo relacionado con la física cuántica.
En 1984, Bennett y Brassard desarrollaron el concepto de una «llave de cifrado cuántico» -una clave que el emisor de un mensaje compartiría con su destinatario a través de un flujo de fotones. Este protocolo ahora se conoce como BB84 (por Brassard y Bennett). El gran interés para los entusiastas de los mensajes secretos radica en que cualquier intento de interceptar los fotones destruiría la información contenida y revelaría al mismo tiempo la presencia de un «espía».
Y en 1993, un equipo de seis investigadores, incluidos Bennett, Brassard y el quebequense Claude Crépeau, describieron en la revista «Physical Review Letters» el concepto de teleportación cuántica, una consecuencia de la intrincada entrelazación cuántica, que permite enviar información a través de partículas separadas a grandes distancias.
Es importante destacar que, a diferencia del «transportador» de Star Trek, la teleportación cuántica solo implica la transferencia de información, no de materia. De hecho, el año pasado, un equipo chino logró transmitir información cuántica a través de microsatélites a miles de kilómetros. Se vislumbra un potencial «Internet cuántica» donde viajarían datos inviolables entre computadoras cuánticas.
Esta serie del «Détecteur de rumeurs» sobre los «mitos cuánticos» recalca la relevancia de los pioneros que han explorado un campo que hace 40 años era solo un juego intelectual para «nerds». Brassard y Bennett han sido fundamentales en el establecimiento de los fundamentos de la computación cuántica y la seguridad de las comunicaciones.
El Premio Turing, otorgado por la ACM desde 1966, reconoce el papel esencial de los laureados en la informática cuántica y la transformación de la seguridad en comunicaciones e informática. Las ideas de Bennett y Brassard han ampliado los límites de la informática y el impulso mundial actual detrás de las tecnologías cuánticas es testimonio de la importancia duradera de sus contribuciones.
El premio Turing incluye una bolsa de 1 millón de dólares, con el apoyo financiero de Google, en honor al matemático británico Alan M. Turing, quien sentó las bases matemáticas de la informática.
