Jaguar Land Rover consideró trasladar la producción de automóviles fuera del Reino Unido y recortar puestos de trabajo si no fuera por un subsidio de £380 millones para su empresa hermana de baterías, afirmaron funcionarios gubernamentales en privado.
Los funcionarios del Departamento de Negocios y Comercio (DBT) advirtieron en diciembre que el mayor empleador automotriz de Gran Bretaña podría haber desencadenado un éxodo de la industria automotriz del Reino Unido, según documentos de ayuda estatal preparados por el regulador de la competencia.
JLR es propiedad de Tata Sons, un conglomerado indio que también controla el mayor productor de acero de Gran Bretaña. Tata Steel ha recibido £500 millones para modernizar su planta siderúrgica de Port Talbot. A principios de este mes, el gobierno también extendió una subvención de £380 millones a Agratas, el nuevo negocio de Tata, que está construyendo una «gigafábrica» de baterías en Somerset para abastecer a JLR y otros fabricantes de automóviles.
El documento reveló que la inversión total prevista para la gigantesca fábrica había aumentado a £5.2 mil millones, frente a los £4 mil millones anunciados inicialmente en 2023.
También revela las advertencias del gobierno de que, sin el subsidio, Agratas podría ubicar su fábrica europea en España, lo que eventualmente llevaría a JLR a trasladar la producción de automóviles desde Gran Bretaña porque sería más barato fabricar coches eléctricos cerca de la planta de baterías.
El documento decía: «DBT explicó que, con el tiempo, esta desventaja sistémica podría llevar a JLR a reubicar la producción de vehículos más cerca de la planta de baterías ficticia en España, lo que resultaría en pérdidas significativas de empleo en la producción de vehículos de JLR en el Reino Unido y su cadena de suministro más amplia.»
JLR emplea a 33.000 personas en el Reino Unido. Produce sus modelos insignia Range Rover y los próximos modelos Jaguar en Solihull, en Midlands Occidentales, y también fabrica modelos como el Discovery Sport en Halewood, Merseyside.
Un portavoz de JLR dijo: «JLR está comprometido con la fabricación en el Reino Unido. No sugerimos trasladar nuestra producción de vehículos a España durante las discusiones con el gobierno sobre la ubicación de la gigafábrica.»
Según la ley del Reino Unido, cualquier autoridad gubernamental debe consultar a la unidad de asesoramiento sobre subsidios de la Autoridad de Competencia y Mercados al otorgar sumas mayores a £25 millones. Sin embargo, la unidad parece haber tenido dudas sobre si la evaluación del gobierno sobre el futuro de la industria automotriz británica era suficientemente justificada.
La CMA escribió: «La evaluación debería proporcionar más razonamientos y evidencia para respaldar su conclusión de que JLR posiblemente reubique su producción y contribuya a un escenario en el que la mayoría de la producción automotriz del Reino Unido actual abandone el Reino Unido.»
No está claro si la amenaza de que JLR se vaya sería realista, y una fuente gubernamental dijo que la evaluación solo estaba considerando un «escenario contrafactual» que no ocurrió. Las marcas Land Rover y Jaguar son consideradas como vehículos de lujo que se basan en gran medida en su herencia británica.
Des Quinn, un funcionario nacional del sindicato Unite, que representa a los trabajadores de JLR, dijo: «Es bueno ver que el gobierno estuvo del lado correcto al apoyar a la industria automotriz del Reino Unido.»
Altos ejecutivos de JLR han enfatizado previamente el compromiso de Tata con el Reino Unido, aunque la empresa fabrica algunos modelos exclusivamente en otros países, como el Land Rover Defender producido en Eslovaquia.
Andy Palmer, ex director de operaciones en Nissan y luego director ejecutivo de Aston Martin, dijo: «Es naturaleza de las empresas automotrices buscar el menor costo total de entrega. Esto incluye naturalmente el acceso a subsidios, y inevitablemente sus accionistas exigen que se busquen alternativas y se demuestre la competitividad.»
Palmer, quien ahora dirige Palmer Energy Technology, una empresa de almacenamiento de energía de baterías, dijo que el enfoque del Reino Unido sobre los subsidios «necesita una renovación radical». Dijo: «Necesitamos un sistema que respalde todo el ecosistema, no solo los nombres más grandes.»
JLR ha sido más lento que algunos otros rivales en producir coches eléctricos. Ha retrasado su esperado Range Rover eléctrico, así como el lanzamiento de Jaguar como una marca totalmente eléctrica. Se entiende que las ventas del Range Rover comenzarán este año, mientras que los pedidos para el primer nuevo Jaguar comenzarán en 2027.
Un portavoz del gobierno dijo: «Valoramos el compromiso de JLR con la fabricación en el Reino Unido. Nuestro subsidio de £380 millones a Agratas aumentará la producción nacional de baterías en el Reino Unido y nos mantendrá a la vanguardia de la transición hacia vehículos sin emisiones.»
Agratas declinó hacer comentarios.
