La esclavitud en el Reino Unido se encuentra en niveles récord y se espera que empeore en la próxima década, advirtió la comisionada independiente contra la esclavitud del gobierno.
Según el número de remisiones al mecanismo nacional de remisión, que evalúa posibles víctimas de esclavitud y brinda apoyo a las víctimas, los números casi se duplicaron en los últimos cinco años, pasando de 12,691 remisiones en 2021 a 23,411 en 2025, la cifra más alta registrada.
En su informe, publicado el martes, Eleanor Lyons dijo que este aumento no solo se debía a una mejor detección de la esclavitud, sino también a condiciones cada vez peores en el Reino Unido y en todo el mundo.
«La pobreza, la inestabilidad global, el conflicto, el desplazamiento global de personas y la ruptura de rutas seguras de migración están creando un creciente canal de vulnerabilidad que los traficantes aprovechan rápidamente», dijo el informe, Anticipando la Explotación: un Análisis Basado en el Futuro.
Reunió investigaciones compiladas por más de 50 expertos diferentes en la aplicación de la ley, el gobierno, la sociedad civil y el sector de la caridad, y es el primer análisis prospectivo integral de cómo es probable que evolucione la esclavitud moderna y la trata de personas en el Reino Unido en la próxima década.
Lyons dijo que a menos que el Reino Unido tomara medidas, la situación podría empeorar aún más, con la inteligencia artificial utilizada para escalar y profesionalizar la explotación; el aumento del uso de trabajo digital en «complejos de estafas» – como atrapar a personas en fraudes de inversión y romance; y la integración de criptomonedas en los modelos de trata.
El informe también planteó preocupaciones sobre el crecimiento continuo de plataformas de economía colaborativa, el trabajo coercitivo en áreas como agricultura, construcción y minería, y un aumento en la esclavitud reproductiva, como la cosecha forzada de óvulos y la gestación subrogada.
Lyons instó a los ministros a aumentar la financiación para unidades policiales especializadas para que puedan interrumpir la explotación, procesar a más empresas que explotan o esclavizan a los trabajadores, y lanzar una campaña nacional para ayudar al público a reconocer y denunciar la explotación. También ha pedido al gobierno que mejore la atención a las víctimas.
Su informe advirtió que sin una acción urgente, las redes criminales se volverían más astutas, menos visibles y más difíciles de interrumpir. «La esclavitud y las formas más desgarradoras de explotación están volviéndose más comunes en este país y evolucionan más rápido de lo que podemos responder», dijo Lyons.
«Al convertirse la explotación más compleja y más oculta, impulsada por la tecnología y la inestabilidad global, se extenderá aún más y será más difícil de detener a menos que actuemos ahora.»
Un informe de evaluación separado, también publicado el martes por el influyente grupo de expertos en la trata de personas del Consejo de Europa, Greta, destacó un fuerte aumento en el número de posibles víctimas de trata.
Si bien los expertos acogieron con satisfacción una serie de medidas adoptadas por las autoridades del Reino Unido en los últimos años para abordar la trata de personas, como no responsabilizar a las víctimas por actos criminales que se vieron obligadas a cometer por sus traficantes, instaron al Reino Unido a adoptar una serie de medidas adicionales para alinear completamente las leyes, políticas y prácticas del país en materia de lucha contra la trata de personas con la convención sobre la lucha contra la trata de personas.
El informe destacó la necesidad de más recursos, una mayor priorización y una mejor coordinación entre la aplicación de la ley y otras agencias, así como investigaciones financieras reforzadas.
Agregó que se necesitaban más salvaguardias para prevenir la trata con fines de explotación laboral, así como la trata de personas de grupos vulnerables, incluidos niños, migrantes, solicitantes de asilo y personas sin hogar.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: «La esclavitud moderna es un flagelo global que abusa y explota a las personas con fines de lucro. Estamos comprometidos a revisar el sistema de esclavitud moderna para reducir las oportunidades de mal uso del sistema, al mismo tiempo que garantizamos que tengamos las protecciones adecuadas para quienes las necesitan.
«Estamos trabajando con valientes sobrevivientes para informar el desarrollo de políticas y mejorar el proceso de identificación de víctimas. También hemos tomado medidas inmediatas para reducir la acumulación de casos, asegurando que las víctimas reciban decisiones rápidas y el apoyo que necesitan para reconstruir sus vidas.»
