El Hebrew Union College, el seminario judío más antiguo de Estados Unidos, fue establecido en 1875 en Cincinnati por el fundador del Judaísmo Reformista en América del Norte. La universidad tiene otros campus, pero su programa rabínico en Cincinnati cerrará y graduará a sus últimos cuatro estudiantes al final de la primera semana de mayo.
La última clase de estudiantes en la primera institución judía permanente de educación superior en América se graduará este fin de semana. La escuela se llama Hebrew Union College, y no está cerrando, pero ya no ofrecerá clases en la ciudad donde fue fundada. Tana Weingartner con la estación miembro WVXU en Cincinnati tiene nuestra historia.
Es una tranquila tarde de primavera en el césped verde del Instituto Judeo de Religión del Colegio de la Unión Hebrea en Cincinnati. Se han ido los estudiantes alegres jugando al frisbee que la rabina Laura Baum experimentó cuando llegó desde su estado natal de Connecticut hace dos décadas.
Pronto, no habrá estudiantes aquí en absoluto. La escuela de 151 años graduará y ordenará a sus últimos cuatro rabinos este fin de semana. La Reforma del Judaísmo en América del Norte fue fundada en Cincinnati en la década de 1870, y el Hebrew Union College, o HUC, es el seminario rabínico reformista más grande del país. Tiene otros tres campus en Nueva York, Los Ángeles y Jerusalén, pero Cincinnati es la cuna.
Hace cuatro años, el colegio anunció que cerraría su escuela de posgrado y dejaría de ordenar rabinos en Cincinnati debido a la baja matrícula y un gran déficit financiero. El presidente del Hebrew Union College, Andrew Rehfeld, dice que fue una decisión dolorosa pero necesaria. Dice que la escuela no podía permitirse mantener tres programas rabínicos residenciales domésticos separados. Y no es solo HUC.
Todas nuestras seminarios rabínicos han visto un declive general desde el comienzo del siglo, así que en los últimos 25 años. Estamos bajando alrededor del 40%.
No solo está sucediendo en el judaísmo tampoco. Dice que es parte de una tendencia más amplia.
El judaísmo liberal, al igual que otras religiones liberales, incluido el cristianismo liberal, está viendo una contracción, una contracción significativa, y simplemente estamos tomando las medidas que debemos tomar para administrar esta institución de manera responsable.
Un estudio de 2025 del Centro Atra para la Innovación Rabínica informa que las escuelas más pequeñas y no denominacionales se mantuvieron estables o crecieron modestamente en las últimas décadas, pero la matrícula en esos lugares se ha estancado en los últimos cinco años.
Parece que nos estamos estabilizando entre el ’20 y el ’25. Ahora estamos viendo un aumento este año entrante, y esperamos que eso se mantenga porque no solo capacitamos rabinos, sino también cantores, gerentes sin fines de lucro y educadores judíos.
Dice que algunas clases más pequeñas en los últimos años pueden estar relacionadas con los ataques del 7 de octubre a Israel y la guerra en Gaza porque se requiere que los estudiantes de primer año estudien en el campus de Jerusalén. HUC también ha hecho recortes en otros lugares. Redujo el tamaño de sus campus de Nueva York y Los Ángeles el año pasado. Docentes, personal y exalumnos de todo el país protestaron contra la decisión de Cincinnati. El fiscal general de Ohio ha tomado medidas legales para evitar que ciertos activos, incluidos objetos religiosos, abandonen el estado. Rehfeld califica la demanda de infundada porque los estudiantes seguirán yendo a Cincinnati para investigar en los archivos y la biblioteca, que albergan una de las colecciones de material impreso judío más grandes del mundo.
Estamos tristes. Y también estamos realmente orgullosos. Estamos orgullosos de lo que Cincinnati ha construido.
Danielle Minson es CEO de la Federación Judía de Cincinnati.
Durante 150 años, Cincinnati: usted sabe, los rabinos capacitados en Cincinnati no solo pasaron por allí. Se conectaron con congregaciones y nuestras agencias y nuestras escuelas, y llevaron lo que construyeron aquí a cada comunidad que sirven en todo el país.
Minson dice que aunque el programa rabínico del HUC puede que ya no se ofrezca en su campus de Cincinnati, no es el final de una era, solo el final de este capítulo. Para NPR News, soy Tana Weingartner en Cincinnati.
