Dawit Tamru encabeza la escuela de partería en un hospital universitario en Dire Dawa, Etiopía. Se inspiró en convertirse en partero cuando su madre experimentó graves dificultades después de dar a luz a su hermana menor, y las parteras salvaron su vida.
Dawit Tamiru sabía que quería ser partero cuando tenía solo unos 10 años.
Comenzó el día en que su madre, una vendedora ambulante en Etiopía, dio a luz a su hermana menor. Después de que la niña llegara, algo no estaba bien: Su madre no había expulsado la placenta como suele suceder después del parto. Recuerda que la comadrona tradicional, que Tamiru dice tenía un entrenamiento mínimo, aconsejó a su madre que tal vez estaba teniendo gemelos y deberían esperar a ver si llegaba otro bebé.
Tamiru recuerda viendo a su madre sangrando en casa y empeorando.
«Estaba jadeando y tenía dificultades», recuerda. «Yo era muy joven. Estaba muy nervioso. No sabía qué hacer. Fue duro esperar, y solo recé.»
Un primo recomendó llevarla al hospital. Tamiru tuvo que quedarse en casa, pero pudo ir al día siguiente y visitar a su mamá.
«Cuando la vi a la mañana siguiente, [estaba] a salvo. No lo podía creer. Simplemente agradecí a mi Dios, y dije, ‘¿Quién hizo eso? ¿Quién salvó la vida de mi madre?’ «
El personal del hospital le dijo: Las parteras.
«Me sentí muy inspirado», dice.
Desde ese momento, Tamiru tuvo claro que quería convertirse en partero.
Hoy en día, es profesor asistente de partería en la Universidad de Haramaya y dirige la Escuela de Partería en el Hospital Especializado Integral Hiwot Fana de la Universidad de Haramaya.
Él dice que ahora entiende que su madre podría haber sangrado hasta morir fácilmente si una partera en el hospital no hubiera usado guantes hasta el codo y removido cuidadosamente la placenta.
Tamiru puede recordar innumerables veces en las que una partera ha salvado la vida de una madre o un niño. Y le preocupa que no haya suficientes parteras para todas las mujeres que dan a luz. Su preocupación está respaldada por las cifras.
Investigaciones publicadas en febrero de 2026 encontraron una escasez de casi 1 millón de parteras.
«Cada región del mundo necesita más parteras», explica Daniela Drandić, quien es coautora del documento y trabaja en la Confederación Internacional de Parteras. «África tiene aproximadamente un 47% de la escasez global, pero están haciendo un muy buen trabajo para cerrar esa brecha.»
Un estudio, publicado en Lancet Global Health en 2020, pronosticó que si el número de parteras aumentara a niveles de cobertura universal, se podrían prevenir el 67% de las muertes maternas, así como el 64% de las muertes neonatales y el 65% de los mortinatos. Esto equivale a más de 4 millones de vidas salvadas cada año. Según la OMS, en la última década, el progreso en la reducción de las muertes maternas e infantiles se ha estancado en gran medida.
Geeta Lal, coordinadora del programa global de partería del Fondo de Población de las Naciones Unidas, señaló a Etiopía como un país con una alta mortalidad materna que ha impulsado la partería como una forma de mejorar la situación. En 2008, el país tenía poco más de 1,000 parteras y ahora Lal estima que el número es de más de 20,000.
«El progreso ha sido enorme», dice. «Hemos logrado algo y ahora hay una creciente convicción de que estos modelos de atención funcionan, pero aún falta mucho camino por recorrer.»
Sabiendo lo que significan estas cifras en términos personales es parte de lo que motivó a Tamiru a lanzar una campaña local en Etiopía para aumentar la conciencia sobre la profesión, como parte de un esfuerzo global. «Coloqué grandes carteles en áreas de gran tráfico en las puertas de la universidad, donde miles de estudiantes y personal pasan diariamente. También hablé en escuelas, reuniones comunitarias, en espacios públicos, en cualquier lugar donde la gente estuviera dispuesta a escuchar», dice. «Me centré en por qué la salud materna y neonatal es importante y cómo son esenciales las parteras.»
El 5 de mayo es el Día Internacional de la Partera. El tema de este año es «un millón más».
NPR habló con Tamiru sobre su vida y su trabajo, así como sobre lo que significa ser hombre partero. Aquí hay puntos destacados de la conversación, editados por longitud y claridad.
«Desde que eras un niño, observando a tu madre luchar, el Ministerio de Salud de Etiopía ha trabajado para aumentar el número de parteras. ¿Qué cambios has visto? ¿Y qué se necesita todavía?»
He notado la diferencia.
Así que, mirando hacia atrás en las tendencias, especialmente en las últimas dos décadas, a medida que ha crecido el número de parteras, se ha vuelto más raro ver enfermedades maternas estos días en nuestros hospitales [urbanos]. El cambio se siente obvio y es visible, no solo para el profesional sino también para cualquier persona alrededor. Se está volviendo menos común ver a madres morir en el parto o debido a complicaciones del embarazo.
Pero también hay escasez y es evidente, especialmente en áreas rurales.
En el contexto etíope, más del 80% del país es rural. Entonces, para muchas de estas familias, puede ser difícil acceder a servicios de salud. Muchas veces, después de que los estudiantes de partería completen su formación, eligen trabajar en las ciudades. Así que creo que el gobierno debería priorizar e incentivar a las parteras para que trabajen en áreas rurales y de difícil acceso.
«La partería es un campo que a menudo se considera dominado por mujeres. ¿Cómo ves esto como hombre?»
Es un concepto erróneo.
Creo que cualquier persona, independientemente del género, podría brindar este servicio, cualquiera que esté capacitado, tenga conocimientos y compasión por las mujeres que dan a luz y los recién nacidos. Creo que el factor más importante es la pasión.
Sin embargo, por ejemplo, he estado enseñando cursos de partería en países vecinos, como Somalia, y he visto que siempre se espera que las parteras sean mujeres. Esto no es así en nuestro entorno, Etiopía. Por ejemplo, en la clase [de partería] que estoy enseñando ahora, el 50% de los estudiantes son hombres y tal vez el 50% son mujeres. Es lo mismo en cada sección que enseño, y en mi clase [cuando era estudiante], creo que más de los estudiantes eran hombres.
«¿Cómo es ser un partero hombre?»
No hay maltrato de parte de cónyuges o familiares. Somos percibidos como personal médico. Es común. Ya es parte de la cultura. No es algo nuevo.
«A principios de 2025, Estados Unidos realizó recortes importantes en la ayuda extranjera. ¿Ha tenido un impacto en tu trabajo y en la partería en Etiopía?»
Fue muy desastroso. El recorte de USAID ha impactado mucho, especialmente en la salud materna y la partería. Muchos proyectos fueron cancelados de inmediato y ciertos medicamentos, que solían ser dados a las madres, ahora son muy problemáticos de asegurar.
Por ejemplo, para aquellas madres embarazadas que tienen sangre Rh negativa pero el bebé tiene sangre Rh positiva, puede ser un problema. Especialmente después del primer embarazo, en el segundo embarazo, esto puede ser fatal para el feto. Entonces, para prevenir estas muertes fetales, hay un medicamento dado que era apoyado por USAID.
Los recortes están haciendo que las madres enfrenten el embarazo sin ningún medicamento. Esto está causando que pierdan a sus bebés. Y es común en mi hospital público. Vemos cómo los bebés mueren durante el parto y el alumbramiento. Es bastante desafiante, para ser honesto.
«NPR se comunicó con el Departamento de Estado para hacer comentarios, pero no recibió respuesta antes de la fecha límite.»
«¿Qué dice tu madre sobre tu carrera en la partería?»
Cuando le dije por primera vez que sería alguien igual a la persona que salvó tu vida, ella se sintió muy orgullosa y emocionada en ese momento. Y lo hice. Se hizo realidad.
Creo que las madres son el pilar de la casa, el pilar de la familia y el pilar de la comunidad. Así que cada vez que tuve la idea de estudiar algo además de la partería, [esta creencia] estaba en mi mente.
«Entonces, ¿no tienes dudas sobre tu elección de carrera?»
No lo pensé dos veces.
