En una nueva encuesta, los estadounidenses expresan un amplio apoyo bipartidista a los límites de edad en el Congreso

Hay divisiones en casi todos los temas de la política estadounidense de hoy. Pero muchos votantes están de acuerdo en un tema: el Congreso es demasiado viejo.

Una abrumadora mayoría de estadounidenses, 8 de cada 10, están a favor de establecer límites de edad y límites de mandato para los miembros del Congreso, según la última encuesta de NPR/PBS News/Marist.

Aunque ambas ideas son hipotéticas, ninguna está siendo considerada seriamente por el Congreso. El apoyo a ambas atraviesa muchos ámbitos y líneas partidistas. La encuesta encontró que el 78% de los demócratas apoyan tanto los límites de edad como los límites de mandato. Ochenta y tres por ciento de los republicanos respaldaron los límites de edad máximos y casi 9 de cada 10 apoyaron los límites de mandato.

Los hallazgos llegan en un momento en que muchos estadounidenses han comenzado a exigir que los legisladores de larga data pasen la antorcha a una nueva generación de líderes que consideran más representativos de un electorado dominado cada vez más por votantes más jóvenes.

«Creo que tiene sentido que [nosotros] tengamos funcionarios de edad avanzada, pero eso tiene algunas desventajas claras», dijo Jean Twenge, profesora de psicología en la Universidad Estatal de San Diego que estudia diferencias generacionales.

«Las personas pueden permanecer en el cargo por más tiempo, pero ¿deberían?» preguntó, explicando que a medida que la esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas, los estadounidenses se están retirando más tarde. «Creo que lo que muestra esta encuesta es que mucha gente piensa que la respuesta a eso es no».

La encuesta encontró diferencias mínimas al comparar las generaciones: los votantes mayores eran tan propensos a apoyar los límites de edad y los límites de mandato como los votantes más jóvenes. Para Twenge, es una indicación de que los votantes buscan un cambio independientemente de su edad.

«Parece haber un consenso de que la gente piensa que si vas a ser un líder efectivo, no deberías tener 80 años», dijo.

La encuesta a 1,322 encuestados se llevó a cabo del 27 al 30 de abril y tiene un margen de error de +/- 3.1 puntos porcentuales. Los encuestados fueron contactados por llamada en vivo, mensajes de texto y en línea.

Por qué los votantes quieren un cambio

El problema de la edad en la política no es nuevo. Sin embargo, en los últimos años, el tema ha ganado una atención desproporcionada debido a Joe Biden, quien dejó la presidencia a los 82 años, y luego el presidente Trump, quien regresó a la Casa Blanca a los 78. Ambos enfrentaron preguntas sobre su capacidad para el cargo.

Esas preocupaciones se han extendido al Capitolio, donde muchos líderes principales tienen entre 70, 80 y 90 años. Por ejemplo, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, tiene 75 años. Chuck Grassley, el republicano de Iowa que preside el Comité Judicial del Senado, tiene 92 años.

Al comparar la edad del Congreso con el resto de la fuerza laboral estadounidense, hay una brecha considerable. La edad media de un trabajador en EE. UU. es de 42 años. Sin embargo, en el Capitolio, esa cifra se eleva a 58 para los miembros de la Cámara y a 65 en el Senado.

El Congreso actual es ahora el tercero más antiguo en la historia de EE. UU., y ha visto morir a cinco miembros desde el pasado marzo. Cada uno tenía 65 años o más.

Para algunos votantes, la creciente diferencia de edad entre ellos y los miembros del Congreso está contribuyendo a una desconexión aún mayor que sienten con los líderes.

«Siento que simplemente podrían estar desconectados. Tienes personas de 70 y 80 años en el Congreso dirigiendo el país», dijo Michael Hatch, de 18 años, que vive en Eudora, Kansas. «No está funcionando para los jóvenes. No representa a personas como yo.

Hatch es parte de una generación que se siente significativamente desafecta de la política. Una nueva encuesta de 18 a 29 años de la empresa de investigación AlphaROC, compartida primero con NPR, encuentra que más de seis de cada diez creen que los políticos no representan realmente o en absoluto los intereses de personas de su edad. Además, la gran mayoría de los encuestados creen que los candidatos más jóvenes para cargos no son tomados en serio.

Pero el llamado a líderes más representativos proviene de votantes de todas las generaciones.

Según la encuesta de NPR, el grupo de edad con el mayor apoyo a los límites máximos de edad y mandato en el Congreso es Gen X, aquellos en sus últimos 40 y primeros 60 años.

Esto incluye a Patricia L., de 62 años, votante demócrata en Phoenix. Ella pidió a NPR que solo use su primer nombre preocupada por cómo hablar de política podría afectar su trabajo.

«Cuando pienso en la generación actual de adultos jóvenes y en lo que enfrentan, cosas como la asequibilidad, cosas como la vivienda, tenemos que tener esas voces en la sala para abordar estos problemas y poder resolver los problemas que están ocurriendo en este momento», dijo.

«Creo que por eso algunos jóvenes se desinteresan tanto por la política, porque sienten que no están siendo escuchados o tomados en serio porque son jóvenes», agregó. «Como persona mayor, no creo que eso sea justo».