El Torneo de la NCAA está ya sobre nosotros, listo para dar a los soñadores una oportunidad -para llegar al Final Four, para disfrutar de la experiencia final del baloncesto de sus vidas y para los afortunados, para mejorar lo suficiente su perfil como para captar la atención de la NBA.
Es un escaparate semanal desde ahora hasta el juego por el campeonato donde el mundo del baloncesto observa a los jugadores que se destacan y desechan la presión y la urgencia. No todos están hechos para esto.
Lo sorprendente es que una gran mayoría de jugadores de la NBA nunca experimentaron carreras largas en el Torneo de la NCAA, y aquellos que lo hicieron tuvieron la suerte de jugar para los habituales gigantes del baloncesto universitario: Stephon Castle (UConn), Al Horford (Florida) y De’Andre Hunter (Virginia) ganaron campeonatos mientras que jugadores como Cooper Flagg (Duke) alcanzaron el Final Four, todos con equipos altamente sembrados, todo bastante predecible.
En cuanto a los jugadores que realmente calificaron como Cenicientas? El torneo se convirtió en su último baile; tenían carreras en la NBA muy cortas o ninguna, aunque hay excepciones.
Aquí está una lista de los Elite Eight – en orden alfabético – de jugadores actuales de la NBA que hicieron carreras de torneo inesperadas, se hicieron un nombre y sacaron el máximo provecho de su recorrido por marzo:
Stephen Curry, Davidson, 2008
Esto fue una tormenta perfecta de múltiples formas – el hijo de una antigua estrella de la NBA, guiando a una escuela que no había ganado un partido de torneo desde 1969, lanzando tiros de larga distancia y haciéndolo justo cuando el mundo se volvía digital.
Hubo algunos detalles olvidados, a la retrospectiva: Davidson no llegó al Final Four y ni la escuela ni Curry volvieron a calificar para el Torneo de la NCAA al año siguiente, el último de Curry en Davidson. No importa. Esta carrera fue exactamente lo que define al torneo y su capacidad para tejer magia.
Curry tenía una cara de bebé y una sonrisa siniestra. Su toque era dorado. Davidson era la semilla 10 que venció a la No. 7 Gonzaga, luego a la No. 2 Georgetown, cuando Curry anotó 30 puntos, luego le dio 33 a la No. 3 Wisconsin en el Dulce 16. Casi venció a la No. 1 Kansas en el Elite Eight, perdiendo por dos. Curry promedió 32 puntos por juego durante la carrera.
Postdata: Curry causó cierta preocupación a algunos equipos de la NBA antes del draft de 2009, ya que se preguntaban si era un tirador atrapado dentro del cuerpo de un base. Además, quería ir a los New York Knicks. Los Minnesota Timberwolves lo ignoraron no una, sino dos veces – tomando bases cada vez (Ricky Rubio en el No. 5, Jonny Flynn en el No. 6). Curry no llegó a durar hasta los Knicks en el No. 8 porque los entonces humildes Golden State Warriors lo tomaron sabiamente en el No. 7. Y el resto es historia.
Anthony Davis, Kentucky, 2012
Seguro, esto es la codiciada Kentucky y los Wildcats estaban entre los favoritos para ganar el campeonato, lo cual hicieron. Esta no fue una historia de Cenicienta.
Sin embargo, aquí está la letra pequeña – Davis atravesó el Torneo de la NCAA dominante a pesar de ser una idea de lejos ofensivamente. Nadie había hecho eso antes, especialmente para ganar el premio al Jugador Más Sobresaliente en el Final Four. Esa es la sorpresa.
Davis tomó sólo la cuarta mayor cantidad de tiros en el equipo de Kentucky esa temporada. En el torneo, promedió 14.2 ppp, 11.2 rpp y 4.6 tpp. En el juego por el campeonato contra Kansas, no anotó en los primeros 9 minutos y medio y tiró 1 de 10 en total. Pero tuvo 16 rebotes y seis tapones.
Postdata: Davis fue seleccionado en primer lugar en 2012 por la fuerza de su defensa, pero gradualmente se convirtió en uno de los jugadores más completos de la liga. Promedió 13 puntos como novato y no ha bajado de 20 puntos desde entonces.
