La secretaría de cultura de México insta a eBay a detener ventas de artefactos prehispánicos

El ministerio de cultura de México ha identificado 195 objetos arqueológicos prehispánicos listados para la venta en eBay por un usuario con sede en los Estados Unidos. El ministerio ha pedido a la plataforma de subastas en línea que elimine los anuncios y devuelva los artículos a México, argumentando que su venta es ilegal.

El caso salió a la luz el mes pasado en una publicación en X por la secretaria de cultura de México, Claudia Curiel de Icaza, quien dijo que expertos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) habían revisado los anuncios asociados con el vendedor de eBay Coins Artifacts (con sede en Orlando, Florida) y determinaron que los objetos forman parte del patrimonio cultural de México.

Curiel de Icaza también compartió en redes sociales la carta formal enviada a eBay, instando a la empresa a «suspender de inmediato la venta y devolver los objetos al gobierno mexicano». Agregó que la exportación de estos artículos ha sido prohibida desde 1827 y que su presencia fuera del país «resulta de una extracción ilícita».

La carta también indica que se ha iniciado una acción legal con las autoridades pertinentes en relación con la venta con el objetivo de asegurar la repatriación de los artefactos a través de canales diplomáticos y legales. Describe los objetos como un «invalorable legado de culturas ancestrales e historia nacional».

INAH, la agencia gubernamental mexicana responsable de investigar, preservar y proteger el patrimonio del país, confirmó a The Art Newspaper que su departamento legal presentó una denuncia ante la oficina del Procurador General de México y notificó a su Ministerio de Relaciones Exteriores, así como a Interpol y autoridades de Estados Unidos, incluyendo Investigaciones de Seguridad Nacional, en un esfuerzo por detener la venta. Un portavoz de INAH añadió que la agencia «mantiene una política de confidencialidad respecto a ciertos detalles de la investigación para no obstaculizar el proceso legal de repatriación».

Esta confidencialidad se extiende a un punto clave: la naturaleza y detalles de los 195 objetos no han sido divulgados públicamente, lo que dificulta determinar cuáles de los miles de elementos en el escaparate de eBay de Coins Artifacts están bajo investigación o si alguno sigue a la venta.

La cuenta de Coins Artifacts ha vendido más de 230,000 artículos en eBay, tiene alrededor de 7,800 seguidores y cuenta con una calificación de feedback positivo del 100%. Activa desde 2010, está designada por la plataforma como un «vendedor destacado».

Contactado por The Art Newspaper, el vendedor dio su nombre como Tom pero se negó a proporcionar su apellido. Dijo que no estaba al tanto del caso y pidió una traducción del comunicado del gobierno mexicano. En mensajes posteriores, defendió la legalidad de las ventas, afirmando que todos los artículos fueron adquiridos de una colección privada en Nevada, anteriormente propiedad de David Harner de Arkansas en las décadas de 1950 y 1960. «Todo es legal», dijo.

«Todos estos artículos fueron comprados legalmente con una procedencia completa de Arte Primitivo», agregó, refiriéndose a la galería en Manhattan. «Todos son legales para comprar y vender en Estados Unidos. Si aún no lo ha hecho, le sugiero que investigue las leyes sobre artículos que ingresaron a Estados Unidos antes de que se firmaran tratados internacionales. Ninguno de estos tratados o acuerdos son retroactivos».

También declaró: «El gobierno mexicano está tratando de intimidar y avergonzar a las personas en las redes sociales para que devuelvan artículos a los que no tienen derecho legal de repatriar».

Un portavoz de eBay le dijo a The Art Newspaper que la plataforma «no permite la lista o venta de antigüedades y artefactos que no puedan venderse legalmente» y que colabora con agencias gubernamentales para identificar y eliminar anuncios sospechosos. El portavoz de la compañía agregó que están «trabajando con autoridades pertinentes» para investigar los anuncios señalados por la secretaria de cultura de México y que tomarán medidas si se determina que violan sus políticas, incluyendo la eliminación de anuncios y la suspensión de cuentas de vendedores.

Sin embargo, cuando se le preguntó al vendedor si eBay lo había contactado después de la carta, sugirió lo contrario, diciendo que «reciben estas cartas todo el tiempo».

Según las políticas de eBay, las listas de artefactos, fósiles y antigüedades deben cumplir con todas las leyes aplicables, mientras que los «bienes saqueados o robados» están explícitamente prohibidos. También se requiere que las listas de antigüedades incluyan información de procedencia. Sin embargo, la empresa afirma que no puede evaluar de manera independiente la autenticidad de los artículos o la legalidad de su venta, responsabilizando a los vendedores de garantizar el cumplimiento. (En lo que quizás sea el ejemplo más famoso y flagrante de arte robado que cambia de manos en eBay, en 2023 se descubrió que un curador de mucho tiempo del Museo Británico había robado miles de objetos del almacenamiento del museo y los había vendido a través del sitio web desde 2016).

El caso actual es el último de una serie de esfuerzos por parte del gobierno mexicano para contrarrestar el comercio internacional de objetos arqueológicos prehispánicos. En los últimos meses, las autoridades también han expresado preocupaciones sobre ventas similares en Facebook Marketplace y han condenado una subasta de artefactos mexicanos planeada por la casa de subastas francesa Millon.