La estampa de Dubai incluye al Burj Khalifa. Los países simplemente no pueden desechar la geografía, como ha descubierto los Emiratos Árabes Unidos durante el conflicto entre Estados Unidos e Irán. La guerra de dos meses ha atrapado a los Emiratos Árabes Unidos y a sus vecinos del Golfo como espectadores y objetivos, enfrentando una ola tras otra de ataques con drones y misiles iraníes. Sin embargo, si la geografía es el destino con un terreno inamovible, los Emiratos Árabes Unidos han demostrado en las últimas semanas que están preparados para ampliar sus límites, al menos en términos económicos, para dar un giro dramático hacia Asia.
En el camino, los Emiratos Árabes Unidos han salido de la OPEP, el cártel del petróleo del cual fue un miembro importante desde su creación, y parecen incluso dispuestos a reajustar su relación con los vecinos, especialmente con Arabia Saudita, y a restarle importancia al papel tradicional regional del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y de la Liga Árabe.
El giro asiático de los Emiratos Árabes Unidos está respaldado por una serie de acuerdos de libre comercio (India, Corea del Sur, Vietnam, Indonesia) y un aumento en el comercio no petrolero bilateral entre los Emiratos Árabes Unidos y China, que se espera supere los $200 mil millones para 2030. La región de Asia Pacífico en su conjunto depende enormemente de las importaciones de combustibles fósiles y los Emiratos Árabes Unidos esperan suministrar a la región de rápido crecimiento desde su flanco oriental mediante una mayor capacidad de oleoducto. Los fondos soberanos de los Emiratos Árabes Unidos también están aumentando su exposición en Asia, con el fondo de inversión de $330 mil millones Mubadala anunciando a finales del año pasado que planea duplicar su exposición asiática al 25% en la próxima década. Los bancos de los Emiratos Árabes Unidos están buscando oportunidades en la región, como lo demuestra la adquisición de $3 mil millones de un banco indio por parte de ENBD con sede en Dubai el año pasado, presentado como la mayor inversión extranjera directa en el sector bancario del país.
Antes del conflicto, los Emiratos Árabes Unidos, India y Europa estaban en discusiones sobre el propuesto Corredor Económico India-Medio Oriente-Europa (IMEC), que, de implementarse, proporcionará una red continuada de infraestructura ferroviaria, portuaria y vial que conectará India con Europa. Mientras China ha sido excluida de las ambiciosas aspiraciones de IA de los Emiratos Árabes Unidos, con un giro decisivo de los Emiratíes hacia EE. UU., Los bancos y corporaciones chinos han aumentado significativamente su presencia en los últimos años.
Como sostengo en mi nuevo libro «Mercados Emergentes – La mejor mitad de la economía global», esto es parte de una tendencia más amplia de capital flujo de este a este, sur a sur por primera vez. Los fondos soberanos de los Emiratos Árabes Unidos, con un total de más de $2 billones de dólares, están poniendo la mira en Asia. Los Emiratos Árabes Unidos también quieren ser parte del tejido conectivo de los acuerdos de libre comercio regionales en Asia, habiendo solicitado el año pasado unirse al Acuerdo Integral y Progresivo para el Trans-Pacífico (CPTPP).
Hay una lógica económica fría detrás del giro asiático de UAE Inc. El conflicto con Irán, al igual que el de Iraq décadas atrás, coloca a los Emiratos Árabes Unidos en un vecindario peligroso y plantea el inquietante espectro de un Irán permanentemente inestable en su puerta. El objetivo principal de los Emiratos Árabes Unidos es buscar profundidad estratégica (en términos de geografía) y autonomía estratégica (en términos de cómo interactúa con el mundo) en un vecindario hostil. Aquí es donde Asia juega un papel importante, con su vasta tierra e hinterland marítimo sirviendo como un gran mercado y fuente de demanda de combustibles fósiles, asociaciones de seguridad (un ejemplo de esto son las discusiones en curso con India), tecnología y personas. Hay un fuerte impulso doméstico para tanto acelerar la producción de petróleo y gas (donde se vio limitado por las cuotas de producción de la OPEP y la influencia de Arabia Saudita) como para construir una economía no petrolera más equilibrada, impulsada por servicios financieros, energía renovable, turismo y tecnologías avanzadas como la IA y la movilidad autónoma.
Anwar Gargash, asesor diplomático principal del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, señaló la semana pasada que el camino de los Emiratos Árabes Unidos no había sido fácil. «Nuestra resistencia y autonomía estratégica asegurarán que navegamos exitosamente los desafíos regionales actuales, continuando impulsando la estabilidad y el progreso.» Sultan Al Jaber, jefe de la compañía petrolera ADNOC (y una sopa de letras de otros roles de liderazgo dentro del establecimiento de los Emiratos Árabes Unidos) reafirmó que la decisión del país de retirarse de la OPEP fue una «decisión estratégica cuidadosamente considerada» para lograr «nuestra ambición de una economía más diversificada.»
El giro hacia Asia, acompañado de un refuerzo en los lazos estratégicos y tecnológicos con América e Israel, reafirma el papel de los Emiratos Árabes Unidos como un cruce global. Los dos centros financieros de Dubái (DIFC) y Abu Dabi (ADGM) han visto un aumento dramático en la participación financiera global y regional, impulsada por servicios financieros tradicionales, gestión de patrimonio junto con ofertas más arriesgadas como activos digitales. Con Singapur restringiendo el número de expatriados, los Emiratos Árabes Unidos también han sido un gran beneficiario a medida que algunos bancos internacionales trasladan parte de sus operaciones. Un importante banco asiático, por ejemplo, trasladó su equipo de gestión de banca privada centrado en India de Singapur a Dubái hace unos años.
Asegúrate, los misiles y drones que han caído desde marzo inevitablemente dañarán la reputación cuidadosamente elaborada de los Emiratos Árabes Unidos como un refugio seguro. Reconstruir la confianza de inversores y turistas llevará tiempo. Sin embargo, a diferencia de sus contrapartes americanas o europeas, los negocios asiáticos e incluso los turistas parecen estar menos preocupados por la perspectiva de una inestabilidad continúa. Los vehículos eléctricos fabricados en China continúan vendiéndose rápidamente y los emiratos son el hogar de varios millones de expatriados y trabajadores asiáticos, quienes serán más reacios a marcharse. Esto proporciona una base de estabilidad una vez que se restaure la normalidad. Cuando eso suceda, los Emiratos Árabes Unidos mirarán hacia el este, hacia el Mar Arábigo y el continente más allá como una fuente y acelerador de crecimiento.
