Fue un comienzo aterrador para el nuevo alcalde, Thorsten Gründler. El hombre de 61 años ganó las elecciones en la pequeña ciudad alemana de Vilseck, situada cerca de la frontera con la República Checa, en marzo. El lunes 4 de mayo fue su primer día oficial en el cargo.
Y poco después del mediodía, una alerta de noticias de última hora sacudió a la ciudad y a sus 6,500 residentes: Miles de soldados estadounidenses del Equipo de Combate de Brigada Stryker local podrían tener que regresar a casa en los próximos meses, aunque aún falta la confirmación oficial.
Gründler, visiblemente conmovido, le dijo a DW: «La reacción inicial de la gente fue miedo. Después de todo, hemos estado viviendo en estrecha amistad con nuestros vecinos estadounidenses aquí durante 80 años». Vilseck se había convertido en su «hogar lejos del hogar», dijo el alcalde. «Se sienten como en casa aquí, lejos de su tierra natal. Los estadounidenses están integrados en nuestra vida social, en clubes de fútbol y música. Muchos incluso se quedan aquí después de retirarse.»
Vilseck: ¿Un peón en el juego de potencias?
El nuevo alcalde debe sentirse como si hubiera sido atrapado con toda la fuerza entre los engranajes de la geopolítica. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, visiblemente enojado por la falta de apoyo europeo en la guerra con Irán y por la crítica del canciller alemán Friedrich Merz a las acciones estadounidenses, anunció recientemente nuevos aranceles a los automóviles europeos y la retirada de tropas estadounidenses de Alemania.
Casi 40,000 soldados estadounidenses están actualmente estacionados en Alemania. La pequeña ciudad de Vilseck se encuentra cerca de Grafenwöhr, donde Estados Unidos mantiene su área de entrenamiento militar más grande fuera de los Estados Unidos. Cubre 233 kilómetros cuadrados. Una retirada de tropas tendría consecuencias económicas dramáticas para Vilseck y toda la región, explicó Gründler.
«El área de entrenamiento militar genera un impacto económico de 650 a 700 millones de euros. Eso incluye contratos de construcción, proyectos importantes, supermercados, talleres de reparación de automóviles y apartamentos en alquiler. Con 3,000 empleos, es uno de los mayores empleadores de la región.» Además, actualmente se están invirtiendo alrededor de 800 millones de euros en nueva infraestructura en el área de entrenamiento militar, lo que lleva a Gründler a preguntarse: «¿Por qué expandir y modernizar aún más el sitio para luego retirar las tropas?»
Se ha discutido antes la retirada de tropas estadounidenses
Sabine Kederer es la propietaria del histórico Hotel Angerer, que está en su decimocuarta generación y se encuentra a un paso del ayuntamiento de Vilseck. Ella dice que se siente recordada de la película «El Día de la Marmota» en este momento: la famosa película, en la que el actor principal Bill Murray revive el mismo día una y otra vez. Recuerda que hace apenas seis años vivió una experiencia casi idéntica.
Durante su primer mandato, Trump amenazó con retirar miles de tropas estadounidenses de Vilseck, pero esto no sucedió después de que Joe Biden se convirtiera en presidente.
La primera reacción de Sabine Kederer al escuchar la noticia esta vez fue: «¡Otra vez no!»
«Pero no comenzaré a pensar seriamente al respecto hasta que la decisión se haya tomado», dijo. «Todavía no tengo un Plan B. Después de todo, el 70% al 80% de los huéspedes que se alojan aquí lo hacen específicamente por el área de entrenamiento militar.»
Mientras algunos residentes de Vilseck acusan al canciller alemán de obligar a la comunidad a soportar las disputas entre Estados Unidos y Alemania, Kederer tiene una opinión diferente: «Quizás podría haber sido un poco más diplomático, pero creo que es importante que nuestros políticos hablen de vez en cuando. Se debe poder tolerar opiniones diferentes.»
Muchos quieren quedarse
Veronika Varga, propietaria de Vroni’s Hundesalon, una peluquería canina, dice que su negocio está tan bien que, si es necesario, podría sobrevivir incluso sin su clientela militar. Pero más de la mitad de sus clientes son estadounidenses. Su agenda para cortar el pelo a caniches, labradores y bichones frisé está completamente reservada hasta finales de junio.
«Actualmente recibo muchas llamadas de personas que temen que las saquen», dijo Varga a DW. «Están reservando citas ahora para septiembre, octubre y noviembre porque temen no poder conseguir turnos si de repente tienen que irse. Nunca hemos experimentado algo así aquí antes.»
Alrededor de 20 perros disfrutan de sus servicios de peluquería todos los días. Cuando sus dos asistentes, Rebecca y Emily, están de guardia, ese número puede llegar a 30. Emily (20) es de Estados Unidos y comenzó a trabajar en la peluquería hace dos años.
Se muestra entusiasmada con Alemania y, aún con un toque de incredulidad, relata la historia de su propio perro: Un día, su perro se escapó y ella colocó volantes con su foto por toda la ciudad, diciendo que estaba perdido. No pasó mucho tiempo antes de que alguien llamara para decirle que podía recoger a su perro en el ayuntamiento. «Me encanta aquí, especialmente la tranquilidad, el bosque y los senderos para caminatas. La idea de regresar a Estados Unidos me asusta un poco porque, aunque nací en Florida, no he vivido en Estados Unidos durante mucho tiempo.»
Vilseck se prepara para el ‘Día D’
Mucha gente en Vilseck todavía espera que el municipio sea librado de otra retirada de tropas estadounidenses. Sin embargo, los preparativos para un escenario catastrófico ya están en marcha en silencio. Esto se debe en gran parte a personas como Markus Graf, un soldado de carrera durante 25 años que creció cerca de la zona de entrenamiento militar. Ahora contratista de construcción, se encuentra frente a dos excavadoras en un terreno de siete hectáreas cerca de Vilseck, un área que se convertirá en un parque empresarial para agosto.
«Nuestro objetivo es atraer industrias y oficios cualificados para ayudar a amortiguar el impacto de una potencial retirada de EE. UU. o una reducción de empleos», explicó. «El sitio también es de interés para la industria de defensa, dada su proximidad a Grafenwöhr.»
Este artículo fue traducido del alemán.
