Diecisiete pasajeros estadounidenses de un crucero regresaron a los Estados Unidos temprano el lunes, luego de semanas a bordo del MV Hondius, el barco de crucero en el centro de un brote mortal de hantavirus, según informó Associated Press. Los estadounidenses desembarcaron del crucero en las Islas Canarias el domingo y abordaron un vuelo de repatriación médica, organizado por el gobierno de Estados Unidos, con rumbo a Nebraska.
El crucero con bandera holandesa partió del sur de Argentina el 1 de abril, y siguió un itinerario por el Atlántico Sur con múltiples paradas en islas remotas. Tres de los pasajeros han fallecido desde que comenzó el brote.
Durante el vuelo de regreso a Estados Unidos, uno de los estadounidenses dio «positivo leve» por el virus y otro mostró síntomas leves, según una publicación oficial de @HHSGov. Los dos pasajeros potencialmente afectados viajaron en unidades de biocontención a bordo del avión, según la publicación.
También el lunes, una mujer francesa dio positivo por hantavirus, según afirmó la Ministra de Salud francesa, Stephanie Rist. La mujer estaba entre cinco pasajeros franceses repatriados el domingo a París.
La mayoría de los pasajeros llegarán a la única unidad de cuarentena financiada por el gobierno federal de Estados Unidos, que también recibió pasajeros de otro brote, el crucero Diamond Princess, a principios de 2020, uno de los primeros eventos de súper propagación conocidos de la pandemia de COVID-19.
A diferencia del COVID, que era una cepa patógena nueva cuando surgió, los científicos han estado estudiando los hantavirus, y específicamente la variante Andes que causó este brote, durante décadas. Esta cepa de hantavirus puede ser mortal, pero no es muy contagiosa entre personas. Tiende a requerir contacto prolongado y cercano con alguien que presente síntomas.
Hasta ahora, la mayoría de los pasajeros estadounidenses están bien. Pero los síntomas pueden tardar hasta 42 días después de la exposición en manifestarse, según los CDC.
«Es apropiado ser cauteloso», dice Khan, «Monitorear a estas personas durante 42 días [para asegurarse] de que no se enfermen. Y si se enferman durante esos 42 días, asegurarse de ponerlos en aislamiento».
Los funcionarios de salud dijeron que los pasajeros estadounidenses serían evaluados clínicamente a su llegada, aunque no serían oficialmente puestos en cuarentena. Sugerían que algunos pasajeros podrían continuar siendo monitoreados en sus hogares, con chequeos diarios de parte de sus departamentos de salud.
Siete pasajeros estadounidenses que habían abandonado el crucero anteriormente están siendo monitoreados en varios estados, incluidos Texas, California, Georgia y Virginia.
Expertos en salud pública han estado alarmados por lo que consideran una respuesta pública atenuada por parte del gobierno de Estados Unidos a este brote.
En respuesta a una solicitud de comentario de NPR, Emily Hilliard, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, declaró: «Estas afirmaciones son completamente inexactas. El gobierno de Estados Unidos está llevando a cabo una respuesta coordinada e interinstitucional dirigida por el Departamento de Estado. HHS, a través de ASPR y los CDC, está apoyando los esfuerzos para proteger la salud y seguridad de los ciudadanos estadounidenses, incluida la repatriación, la evaluación médica y la orientación de salud pública».
Muchas de estas actividades han surgido recientemente, y Gostin está de acuerdo en que el gobierno de Estados Unidos está tomando medidas activas para garantizar que los pasajeros, sus familias y las comunidades a las que regresan estén seguras.
Pero los funcionarios de salud tuvieron suerte esta vez: el virus Andes no es muy contagioso, y los funcionarios de salud dicen que es probable que este brote se contenga. La forma en que EE. UU. ha manejado este episodio muestra lagunas evidentes en su preparación para pandemias, dice Gostin: «Si este fuera un virus altamente transmisible, pueden imaginar el caos que estaríamos enfrentando ahora».
Gostin dice que EE. UU. debería invertir más en la prevención, contención y control de enfermedades infecciosas.
