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Un alcalde de California acusado de actuar como agente chino está poniendo un nuevo foco en las preocupaciones sobre la influencia extranjera dentro de los Estados Unidos.
El caso se suma a una creciente lista de incidentes, desde el Congreso hasta los campus y el gobierno local, que han levantado alarmas sobre la actividad vinculada a China en las instituciones estadounidenses.
Aquí hay una línea de tiempo de los casos que están siendo examinados en todo Estados Unidos:
Alcalde de Arcadia acusado como agente extranjero en caso vinculado a China
Eileen Wang, ex alcaldesa de Arcadia, California, acusada de actuar como agente ilegal del gobierno chino, ha accedido a declararse culpable.
Los fiscales federales afirman que la ex alcaldesa de Arcadia, Eileen Wang, trabajaba «bajo la dirección y control» de funcionarios chinos, promoviendo mensajes pro-Beijing a través de un sitio web disfrazado como un medio de comunicación local.
En un intercambio, un funcionario chino envió a Wang contenido preescrito negando abusos de derechos humanos en Xinjiang. Minutos después, ella lo publicó y envió el enlace. El funcionario respondió: «Tan rápido, gracias a todos.» Wang respondió: «Gracias líder.»
Wang, quien luego llegó a ser alcaldesa después de ser elegida para el Concejo Municipal en 2022, ha accedido a declararse culpable y enfrenta hasta 10 años de prisión, según funcionarios.
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«Las personas en nuestro país que secretamente hacen los mandados de gobiernos extranjeros socavan nuestra democracia», dijo el Primer Fiscal Adjunto de EE. UU., Bill Essayli.
Los funcionarios federales aseguran que este caso debería servir como una advertencia sobre la influencia extranjera que llega incluso a los niveles más locales del gobierno.
La renuncia de Swalwell revive la escrutinio sobre vínculos pasados con China
El caso de Arcadia surge mientras el ex representante Eric Swalwell renunció al Congreso en medio de acusaciones separadas de conducta sexual que ahora están siendo revisadas por el Comité de Ética de la Cámara.
Al mismo tiempo, la atención renovada se centra en sus antiguos vínculos con la presunta operativa china Christine Fang, también conocida como Fang Fang, con críticos pidiendo la liberación de cualquier archivo del FBI vinculado al caso.
Fang, que fue reportada por primera vez en 2020, presuntamente buscaba construir relaciones con políticos emergentes de California, incluido Swalwell, y ayudaba a recaudar fondos para campañas políticas antes de salir de Estados Unidos en 2015 en medio de una investigación federal.
Swalwell ha dicho que cortó el contacto después de ser alertado por el FBI y no ha sido acusado de ningún delito. Una revisión previa del Comité de Ética de la Cámara concluyó que no había evidencia de mala conducta relacionada con el asunto.
A pesar de ello, la escrutinio renovado, combinado con nuevas acusaciones contra Swalwell, ha intensificado los llamados a la transparencia.
«Es hora de que el Congreso vote para liberar el archivo del FBI de Eric Swalwell», dijo el presidente del Proyecto Artículo III, Mike Davis. «Sus riesgos de contrainteligencia deben ser abrumadores.»
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La investigación del personal de Feinstein planteó señales de advertencia tempranas en Washington
Las preocupaciones sobre la influencia china dentro de las oficinas políticas de los Estados Unidos se remontan años atrás, incluido un caso que involucró a la fallecida senadora Dianne Feinstein.
En 2014, el FBI alertó a Feinstein de que un miembro de mucho tiempo de su oficina en California, quien también se desempeñaba como enlace con la comunidad sinoamericana, había llamado la atención de la inteligencia china y podía haber sido objetivo de reclutamiento.
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Se informó que este miembro del personal asistió a eventos del consulado chino y tuvo contactos con individuos vinculados al Ministerio de Seguridad del Estado de China.
Posteriormente, Feinstein dijo que la persona no era un espía, sino alguien que un servicio de inteligencia extranjero «pensaba que podría reclutar». El miembro del personal fue retirado posteriormente.
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El caso generó preocupaciones más amplias sobre cómo los actores extranjeros pueden buscar acceso a través de roles de confianza dentro de las oficinas políticas de EE. UU.
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Los legisladores advierten sobre la influencia vinculada a China en las aulas de Estados Unidos
Más allá del gobierno, los legisladores han advertido cada vez más que los esfuerzos de influencia extranjera podrían estar alcanzando los sistemas educativos estadounidenses.
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Se han destacado informes que revelan una «abrumadora» cantidad de financiamiento extranjero que fluye hacia universidades estadounidenses, especialmente desde China, suscitando preocupaciones sobre transparencia, seguridad de la investigación y posible influencia sobre los programas académicos.
Algunos funcionarios han señalado iniciativas y asociaciones vinculadas a China que operan en escuelas, incluidos programas que, según críticos, podrían exponer a los estudiantes a mensajes del gobierno extranjero.
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«Las escuelas estadounidenses son para la educación, no para el espionaje», dijo el representante Aaron Bean al presentar una legislación destinada a exponer el financiamiento extranjero en las aulas.
El proyecto de ley TRACE requeriría que las escuelas divulguen el financiamiento extranjero, contratos y materiales curriculares vinculados a entidades extranjeras, argumentando que los padres tienen derecho a saber.
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Las presuntas ‘comisarías de policía’ chinas despiertan la escrutinio federal
Las autoridades federales también han investigado informes de presuntas «comisarías de policía» chinas operando dentro de Estados Unidos, incluido en la ciudad de Nueva York.
Se acusó a estos puestos de monitorear, hostigar o presionar a ciudadanos chinos que viven en el extranjero, en algunos casos supuestamente intentando coaccionar a las personas para que regresen a China.
Funcionarios estadounidenses han advertido que, de confirmarse tales operaciones, representarían una extensión directa de la actividad policial extranjera en suelo estadounidense y una grave violación de la soberanía de EE. UU.
Estos casos han generado preocupación bipartidista y han provocado llamados a una aplicación más estricta contra operaciones extranjeras encubiertas dentro del país.
Un patrón en expansión bajo escrutinio
En conjunto, los casos abarcan años y múltiples capas de la vida estadounidense, desde el Capitolio hasta los campus universitarios y el gobierno local.
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Si bien no todos resultaron en cargos criminales, los funcionarios federales han advertido repetidamente que los adversarios extranjeros, incluida China, están trabajando activamente para expandir su influencia dentro de Estados Unidos.
Charlie Creitz y Ashley Oliver de Fox News Digital contribuyeron a este reporte.
