À En la víspera de una fase de ascenso crucial frente al AS Saint-Étienne este viernes, el centrocampista del Rodez AF, Samy Benchamma, se confiesa. Con una impresionante racha de veintiún partidos sin perder, el jugador de Tarn regresa sobre la temporada excepcional de los Ruthénois, su exitosa integración en el grupo y su profundo apego a sus raíces, entre Mazamet y Castres. Entrevista con un jugador decidido a llevar al RAF a las cimas de la Ligue 1, antes del mítico desafío de Geoffroy-Guichard.
¿En qué estado de ánimo te encuentras después de ganar este primer playoff?
Es magnífico. Estamos teniendo una temporada magnífica. Llevamos veintiún partidos sin perder. El grupo se conoce de corazón hoy en día, y eso es solo positivo. Vamos a Saint-Étienne para seguir nuestro sueño. No son partidos de bonificación, porque nos lo hemos ganado. Son partidos que nos importan, y daremos todo para avanzar a la siguiente ronda y luego el playoff de ida y vuelta contra el 16º de la Ligue 1.
¿Cómo estás viviendo esta temporada a nivel personal?
Muy bien. Llegué en septiembre, al final del mercado de fichajes. Ya había un equipo establecido. Me integré muy bien, con muy buenos chicos. Tenemos un grupo joven que se lleva muy bien. Y también estoy cerca de mi familia, lo cual es importante para mí. Eso me ayuda a sentirme bien fuera del campo, y obviamente se nota también dentro del campo.
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¿Había una forma de ambición al venir a Rodez, sin límites fijos?
Sí, claramente. Cuando llegué, entendí que era un club familiar, donde no se calcula. Tomamos los partidos uno a uno. Nunca pensábamos en el próximo. Nos concentramos en el momento. Eso nos permitió jugar sin presión, sin mirar la clasificación. En diciembre, estábamos lejos de los playoffs. Pero supimos encadenar victorias, no perder, sacar empates. Y eso nos lleva hasta hoy.
Van a jugar en Geoffroy-Guichard. ¿Cómo enfocan este partido?
Sabemos que es un estadio mítico, con una gran afición. Hay seguidores de Saint-Étienne por todas partes, incluso en Rodez. Pero vamos sin presión. Sabemos que somos fuertes fuera de casa. Desde enero, hemos ganado muchos partidos lejos de casa. Vamos a ir para traer algo de vuelta. Es un partido de eliminación directa. Los enfrentamos hace dos semanas, los vencimos en casa. Sabemos que será complicado, pero creemos en ello.
¿Cómo te sientes en el juego, en el centro del campo?
Cuando llegué, me adapté rápidamente. Fui titular desde mi segundo partido. Eso me ayudó a asimilar rápidamente los principios del entrenador. Estás directamente en la acción, no tienes derecho al error. Eso me permitió progresar rápidamente y hacer una temporada completa. Estoy contento con lo que he producido.
Volver a Mazamet, ¿te sienta bien?
Sí, por supuesto. Estoy muy unido a Mazamet. Me fui a los trece años, así que no viví realmente mi juventud allí. Volver, ver a los jóvenes, es agradable. Están contentos de ver a alguien de la zona tener éxito. Y luego ver a la familia, amigos, permite pensar en algo más que el fútbol, aunque me lo mencionan a menudo cuando me ven.
Vínculos fuertes con Castres y Mazamet
¿También mantienes vínculos con Castres?
Sí, por supuesto. Todavía tengo contacto con algunos entrenadores. Especialmente con Sammy Kinane, con quien firmé en Montpellier. Siempre estamos en contacto. También voy a un torneo del club. Mazamet y Castres son clubes importantes para mí. No olvido de dónde vengo.
¿Sigues lo que sucede en la Ligue 1?
Comenzamos a hablar un poco sobre ello, sí. Vemos equipos posibles como Auxerre o Le Havre. También tengo un amigo en Niza, Elye Wahi, le llamé para burlarme un poco. Pero seguimos concentrados en el viernes. Es un paso enorme. Después veremos. Cada oponente será muy complicado.
¿Los gemelos Correia juntos en la primera división en Portugal?
Originarios de Castres, los gemelos Romain y Anthony Correia están viviendo un final de temporada excepcional en la segunda división portuguesa. Sus clubes ocupan los dos puestos de ascenso directo a la Primeira Liga: Marítimo de Romain está en primer lugar (asegurado de la permanencia), mientras que Académico Viseu de Anthony es segundo. A una jornada del final, los dos defensores de Tarn están muy cerca de un ascenso histórico simultáneo a la élite portuguesa.
