Dos buzos desaparecen en un agujero excavado en el espeso hielo, en las profundidades de un lago del Ártico, dejando solo algunas burbujas atrás.
Cuarenta y cinco minutos más tarde, Marta Lukasik golpea la cima del glaciar, señal de buceo para decir «estoy bien».
En el lago congelado de Kilpisjärvi, en medio de colinas nevadas cerca del punto de encuentro de las fronteras de Finlandia, Suecia y Noruega, 12 buceadores participaron en marzo en un curso científico de buceo polar.
«Es increíble, cada pequeño detalle que ves en el agua», exclama Marta Lukasik, fascinada, de 41 años, doctoranda e inspectora de buceo en piscifactorías en Noruega.
Durante diez días, un grupo de buceadores internacionales con diversos antecedentes fue entrenado en buceo en regiones polares, bajo una capa de hielo de 80 centímetros que cubre el lago.
El objetivo es formar buzos con fines científicos «en un entorno extremo», explica Erik Wurz, buzo-investigador, instructor y coordinador del programa organizado por la Universidad de Helsinki.
El calentamiento global está transformando el entorno en el Ártico y la Antártida a un ritmo más rápido que en el resto del planeta.
«Todavía hay muchas preguntas por responder en las regiones polares y el acceso es muy limitado», declaró Wurz.
«El número de buceadores científicos capaces de sumergirse bajo el hielo es aún más limitado», agregó, estimando que hay entre 100 y 200 personas en todo el mundo.
Trabajo en equipo
Vestidos con trajes impermeables para protegerse del frío del agua a 2°C, los buceadores llegaron en motonieve al sitio, ubicado a solo unos minutos de la estación biológica de la Universidad de Helsinki.
Ruari Buijs, de 21 años, verificó que sus compañeros de clase, reunidos en el agujero de hielo de la «base Alpha», estaban listos para bucear, antes de ayudarles a deslizarse al agua, equipados con botellas de oxígeno en la espalda y una linterna atada al brazo.
«Lo más importante es, sin duda, el trabajo en equipo», enfatiza Ruari Buijs, quien estudió biología y oceanografía en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido.
«Por ejemplo (…) si la visibilidad es mala, siempre hay una línea de retorno», explica mientras muestra la cuerda amarilla de 50 metros de largo, una línea de seguridad que sostiene en la mano y sujeta al buzo.
Una linterna fijada a una botella de acero parpadea a unos metros de profundidad en el agua clara, un punto de referencia para los buceadores desorientados.
Con solo dos agujeros para entrar y salir del agua, el mayor desafío para estos buceadores es «el entorno sobre sus cabezas en el que se adentran», señala Wurz. «Se están adentrando en una cueva de hielo», agrega.
-«Punto crítico»-
El ejercicio consiste en extraer una muestra del casquete de hielo, o «caroteo de hielo», explica la canadiense Caroline Chen, de 23 años, buceadora científica de formación que trabaja como asistente de investigación en la Universidad de Hamburgo.
«A veces, nos golpeamos la cabeza, aún me tengo que acostumbrar», agrega.
En este «entorno seguro», los buceadores están siendo entrenados para «estar seguros cuando se despliegan en la Antártida», o durante una expedición sin edificios climatizados ni duchas, destaca Wurz.
Después de seguir este curso lanzado en 2024, él se unió a una expedición hacia la estación de investigación antártica Scott, ubicada a 1.350 kilómetros del Polo Sur.
«Estamos en un momento realmente crítico, ya que las regiones polares están cambiando muy rápidamente», destaca el especialista. «Enormes áreas de hielo se están desprendiendo… algo que nunca había ocurrido antes a un ritmo tan rápido».
Un análisis de datos estadounidenses realizado por la AFP muestra que en marzo, el hielo ártico podría haber experimentado uno de sus picos invernales más bajos jamás registrados debido al calentamiento global de origen humano.
«Debemos recolectar muestras y obtener datos confiables en esas regiones, ya que son las que evolucionan más rápidamente en el planeta en un océano en calentamiento», declara Wurz.
Al salir de su inmersión, Marta Lukasik describe cómo el sol, atravesando las capas de nieve y hielo, crea rayos en el agua.
«Hay que estar un poco loco para aventurarse en este ambiente. Creo que es el segundo entorno más hostil conocido por el hombre, después del vacío espacial», dice Ruari Buijs.
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