La industria espacial es un negocio multimillonario. Según un estudio de la firma consultora alemana Roland Berger y la Federación de Industrias Alemanas (BDI), el mercado vale alrededor de $600 mil millones (€516 mil millones) y sigue creciendo. Para 2040, se predice que valdrá $2.32 billones. Eso es aproximadamente cuatro veces el presupuesto federal de Alemania en 2025.
Y muchos quieren una parte del nuevo pastel de los vuelos espaciales privados. Actualmente, unos $150 mil millones fluyen hacia el «mercado ascendente», que «comprende la producción de la infraestructura requerida en la Tierra y en el espacio, desde plataformas de lanzamiento, segmentos terrestres y satélites», según Roland Berger. Una parte mucho mayor, aproximadamente $450 mil millones, se ha invertido en aplicaciones descendentes, que «consisten en soluciones basadas en el espacio – posicionamiento, navegación y sincronización, observación de la Tierra y comunicaciones por satélite».
«El espacio nuevo es esencialmente un negocio de datos», dijo Matthias Wachter, director gerente de la Iniciativa NewSpace de BDI y codirector de su división de Innovación, Seguridad y Tecnología.
Los viajes espaciales pasan de ser estatales a privados
Los viajes espaciales han cambiado dramáticamente desde sus primeros días. Durante la Guerra Fría, era principalmente una carrera entre Estados Unidos y la Unión Soviética, con el ímpetu y la financiación provenientes del estado.
Pero alrededor de 2000, los gobiernos comenzaron a desempeñar el papel de clientes. Desde entonces, las empresas privadas han estado brindando servicios de lanzamiento de cohetes y desarrollando satélites. Los principales actores SpaceX y Blue Origin también nacieron a principios de siglo.
Los vehículos de lanzamiento reutilizables también han hecho que los viajes espaciales sean considerablemente más asequibles, abriendo nuevas oportunidades comerciales y allanando el camino para varias aplicaciones. Según la firma consultora estadounidense McKinsey, solo los costos de lanzamiento han disminuido en un 90% en los últimos 20 años.
No solo se trata de SpaceX y Blue Origin
Si bien SpaceX y Blue Origin han capturado la imaginación del público, hay muchas otras empresas en el negocio espacial, incluidas en Alemania, especialmente porque la tecnología espacial es tan versátil.
Según la BDI, alrededor de tres cuartas partes de las empresas espaciales tienen clientes en industrias tradicionales, que están utilizando datos generados por satélites para la agricultura inteligente, logística, Industria 4.0, monitoreo de infraestructuras, y conducción autónoma, por mencionar algunas aplicaciones. Los clientes van desde startups hasta pequeñas y medianas empresas y también grandes integradores de sistemas.
«Servicios como comunicaciones, posicionamiento, navegación, sincronización y observación de la Tierra serían impensables sin tecnología espacial», dice Björn Hagemann, socio senior de McKinsey. «Estas áreas en particular van a crecer significativamente».
Empresas alemanas fabrican vehículos de lanzamiento y satélites
Solo en Alemania, hay tres empresas trabajando en vehículos de lanzamiento. Isar Aerospace en la ciudad bávara de Múnich está desarrollando cohetes, en los que muchos han depositado sus esperanzas. Rocket Factory Augsburg y HyImpulse Technologies en Neuenstadt am Kocher, que también se encuentran en el sur de Alemania, actualmente tienen cohetes en fase de prueba.
Muchas empresas alemanas también están fabricando satélites. «Tenemos una gran cantidad de empresas descendentes utilizando datos de satélites para desarrollar nuevos modelos comerciales basados en datos», dice Wachter. Estas incluyen OHB en la ciudad del norte de Bremen, que está desarrollando sistemas de satélites completos y componentes para cohetes Ariane, por ejemplo. La Exploration Company, con sede cerca de Múnich, construye vehículos espaciales reutilizables.
OroraTech proporciona soluciones para monitorear incendios forestales desde el espacio, por ejemplo. Los satélites de Constellr pueden detectar patrones de calor que indican actividad humana, carga de infraestructura y estrés ambiental. La empresa con sede en Berlín LiveEO analiza datos de satélites y drones y monitorea redes de infraestructura globales, como las líneas ferroviarias de Deutsche Bahn.
Empresas privadas desean más ayuda gubernamental
La BDI y la Asociación de Industrias Aeroespaciales Alemanas (BDLI) creen que el gobierno alemán debe invertir más en el espacio para ayudar a estas empresas privadas a prosperar, a pesar de que la economía está pasando por dificultades actualmente.
Independientemente de los altos costos involucrados, Alemania no puede permitirse quedarse atrás en el espacio, dice Wachter: «Los viajes espaciales no son de nicho o una cuestión de prestigio, sino la clave para muchas tecnologías futuras en la Tierra».
Según la firma consultora británica Deloitte, la navegación, la comunicación, la sincronización y la observación de la Tierra son esenciales para la infraestructura crítica moderna, a la que muchos creen que el espacio debería pertenecer como sector. Argumentan que la dependencia de otros países para sectores clave e infraestructuras críticas plantea riesgos significativos.
EE. UU. sigue teniendo la mayor parte del mercado espacial global
A finales de 2025, Alemania se comprometió aproximadamente con €5.4 mil millones a los programas de la Agencia Espacial Europea (ESA) en los próximos años – significativamente más que en el pasado.
Además, se invertirán €35 mil millones en capacidad espacial militar en los próximos cinco años. Los servicios basados en el espacio son cada vez más útiles tanto para fines militares como civiles.
Puede sonar como si Alemania estuviera invirtiendo mucho, pero ¿qué pasa con otros países? En 2024, EE. UU. tenía aproximadamente el 40% del mercado espacial global, mientras que todo el continente de Asia en conjunto tenía el 20% y Europa el 17%. Para mantener esta participación hasta 2040, Europa tendría que invertir €237 mil millones más, según Roland Berger. Y si Europa quiere aumentar su participación al 25%, Alemania tendrá que aumentar su inversión de €4 mil millones a €10 mil millones.
Pero Roland Berger dice que gastar más dinero no será suficiente. Las empresas privadas necesitan ayuda para convertir las innovaciones en empresas exitosas, dice la consultora, argumentando que debería haber menos burocracia, menos regulaciones y más reformas estructurales y contratos estatales más audaces.
«Tenemos mucho por hacer si queremos mantenernos al día con EE. UU.», dice Wachter. «Pero no tenemos nada de qué avergonzarnos en términos de tecnología. En muchas áreas, lo que sea que EE. UU. esté haciendo, nosotros también podemos hacerlo. Esto también se evidencia en el hecho de que ya estamos desempeñando un papel prominente en muchos programas estadounidenses».
(Este artículo fue publicado originalmente en alemán.)
