La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el domingo un nuevo brote de Ébola en la República Democrática del Congo (RDC) como una emergencia de salud pública de interés internacional.
Sin embargo, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, enfatizó en un comunicado que «no cumple con los criterios de emergencia pandémica» y aconsejó a los países que no cierren sus fronteras.
El brote fue reportado por primera vez en la provincia de Ituri en el este de la RDC el viernes y ya hay cientos de casos sospechosos, incluido uno que cruzó la frontera hacia Uganda. La última cepa del virus tampoco tiene vacuna, según el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El ébola se transmite a través de la sangre y otros fluidos corporales, así como superficies contaminadas. Los síntomas incluyen fiebre, dolor corporal, debilidad, vómitos «y, en algunos casos, sangrado», según la OMS.
Los funcionarios de salud creen que el brote comenzó a fines de abril, dijo el Dr. Jean Kaseya, director general de Africa CDC, durante una conferencia de prensa realizada el sábado por videollamada. Actualmente hay 336 casos sospechosos y 87 muertes, dijo.
Hasta ahora, los casos se han detectado principalmente en dos pueblos mineros, llamados Mongwalu y Rwampara, donde mucha gente va y viene a trabajar. «Estamos hablando de una región muy vulnerable y frágil», dijo Kaseya.
El 14 de mayo, un hombre congoleño de 59 años murió a causa del virus en Kampala, la capital de la vecina Uganda.
En sus comentarios del sábado, Kaseya describió con cuántas personas probablemente estuvo en contacto el hombre antes de su muerte y la importancia de usar equipo de protección.
«Alguien llegó de la RDC, aterrizó en Uganda, fue al hospital», dijo. «Estuvo enfermo en esta comunidad y estuvo rodeado por varias personas. Tomó transporte público a Uganda.» El hombre murió en el hospital pero luego su cuerpo fue transportado de regreso a la RDC para el entierro, dijo Kaseya.
Dada su alta capacidad de transmisión, los expertos en enfermedades infecciosas recomiendan que los trabajadores de la salud que tratan con pacientes de ébola usen protectores de cabeza, además de gafas, máscaras o protectores faciales, guantes, batas e incluso botas de goma.
Kaseya dijo que desconocía qué tipo de equipo de protección habían usado aquellos que estuvieron en contacto con el hombre para evitar contraer el virus. «No tenemos fabricación para EPP», dijo, agregando que su equipo le dice que se necesitan fondos y están trabajando en resolver el problema.
Todavía no está claro qué tan rápido se está propagando el virus, dijeron los funcionarios. Ha habido dos brotes anteriores de esta cepa del virus, llamada Bundibugyo, pero como es menos común que la cepa Zaire del ébola, se comprende menos y no hay vacuna conocida.
Sin embargo, los investigadores dicen que ahora hay un candidato para una vacuna experimental que siguen estudiando. «Sabemos que solo se probó [en] algunos monos», dijo Kaseya, quien explicó que hasta ahora ha mostrado una tasa de eficacia de alrededor del 50%, pero aún no se ha evaluado su potencial en pacientes humanos.
En un comunicado publicado en su sitio web, el CDC de África dijo que ha estado trabajando con varias organizaciones de salud, organizaciones sin fines de lucro y compañías farmacéuticas «para reforzar la vigilancia transfronteriza, la preparación y los esfuerzos de respuesta a brotes».
El Dr. Craig Spencer, profesor en la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown, que contrajo la cepa Zaire del virus en 2014 mientras trabajaba con Médicos Sin Fronteras, escribió en la plataforma de redes sociales X que el brote ya es grande, a pesar de que los funcionarios de salud solo lo reconocieron recientemente. «Esto significa que estamos aprendiendo sobre este brote mucho después de que ya se ha estado propagando. Esto dificulta encontrar contactos y todos los casos.»
Entre 2014 y 2016, 28.600 personas se infectaron y 11.325 personas murieron durante el mayor brote de ébola en la historia, según la Organización Mundial de la Salud. Eso comenzó en la nación de Guinea en África Occidental y se extendió a Sierra Leona, Liberia y varios otros países fuera de la región.
