Montgomery, Alabama – En 1965, los afroamericanos protestaron pacíficamente por sus derechos de voto y fueron golpeados por los policías estatales de Alabama antes de regresar dos semanas después para completar su marcha bajo protección federal. Keith Odom era un niño entonces.
Ahora, con 62 años, el hombre del sindicato y abuelo de tres niños volvió a recorrer algunos de sus últimos pasos. El sábado, llegó desde Aiken, Carolina del Sur, a Atlanta, donde se unió a varios docenas de activistas en dos autobuses hacia Montgomery, Alabama. Unas horas después, bajó de su autobús en Dexter Avenue, donde concluyó la marcha original.
«La historia aquí, siendo parte de ella, verla, sentirla», dijo Odom, que es afroamericano.
Su voz se desvaneció al ver el Capitolio de Alabama y un escenario que se ubicaba más o menos donde el reverendo Martin Luther King Jr. concluyó la marcha original.
Odom lamentó que él y sus compañeros de autobús no estuvieran simplemente conmemorando ese día seminal en el Movimiento por los Derechos Civiles. En cambio, vinieron para renovar la lucha. El esfuerzo de 1965 ayudó a presionar al Congreso para enviar la Ley de Derechos Electorales al presidente demócrata Lyndon B. Johnson para que la firmara, asegurando y ampliando el poder político para los votantes afroamericanos y de otras minorías durante más de medio siglo.
La manifestación «Todos los caminos conducen al Sur» del sábado fue la primera respuesta organizativa masiva después de una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. que disminuyó severamente esa ley emblemática. Al anular un distrito con mayoría negra en Luisiana, los jueces concluyeron en una decisión de 6-3 que considerar la raza al dibujar líneas políticas es discriminatorio en sí mismo. Eso llevó a varios estados, incluido Alabama, a rediseñar los distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. de maneras que dificultan a los votantes afroamericanos, que tienden abrumadoramente hacia el Partido Demócrata, elegir a los legisladores de su elección.
«No estoy tratando de vivir una vida que retroceda», dijo Odom. «Quiero avanzar, para que mis nietos puedan avanzar».
La batalla política antigua está resurgiendo
Los pasajeros y la escena al llegar a Montgomery resonaron con los ecos del pasado y del presente.
«Hablé con mi abuela antes de venir, y estaba tan emocionada», dijo Justice Washington, una estudiante de la Universidad Estatal de Kennesaw llamada así porque su madre y su abuela tenían fe en el sistema estadounidense. «Mi abuela me dijo que hizo su parte y ahora es mi turno de hacer la mía».
Nadie en los autobuses de Atlanta había alcanzado la mayoría de edad para votar cuando la Ley de Derechos Electorales se convirtió en ley. El asistente más joven nació cuando el demócrata Barack Obama fue elegido el primer presidente afroamericano en 2008.
