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Las elecciones intermedias se acercan. Y la próxima gran disputa fiscal en Estados Unidos puede no ser sobre multimillonarios, yates o magnates de bienes raíces.
Puede ser sobre un pequeño impuesto que la mayoría de los estadounidenses apenas conocen.
El impuesto oculto que los demócratas podrían colocar silenciosamente en el centro de atención durante las elecciones intermedias es el impuesto adicional del 0.9% de Medicare, uno de los atracos financieros menos comentados de Obamacare. Pero con Medicare siendo la mayor partida en nuestro creciente déficit fiscal, los demócratas buscarán cualquier forma de financiar esta creciente responsabilidad.
Y aquí está la parte aterradora. Millones de familias ni siquiera se dan cuenta de que lo están pagando hasta que se encuentran con ello sorpresivamente al momento de presentar impuestos.
Este impuesto llegó por primera vez en 2013 como parte de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. En teoría, suena bastante inofensivo. Los políticos lo presentaron como un «impuesto a los ricos» diseñado para ayudar a financiar Medicare.
Pero como la mayoría de las cosas en Washington, lo que comienza como «solo para los ricos» lentamente se adentra en la clase media alta.
Así es como funciona.
Si está casado y presenta impuestos conjuntamente, una vez que sus ingresos brutos superan los $250,000, paga un impuesto adicional del 0.9% de Medicare (esto se suma al 1.45% que ya paga) sobre la cantidad que excede ese umbral. Para los declarantes individuales, el umbral es de $200,000.
Eso significa que una pareja casada que gana $400,000 debería el impuesto adicional sobre $150,000 de ingresos por encima del umbral.
Eso equivale a una factura de impuestos adicional de $1,350.
No es catastrófico para los grandes ganadores, pero suficiente para enojar a las personas cuando lo descubren inesperadamente.
Y ahí radica la atractivo político de este impuesto.
Está escondido.
A diferencia de los impuestos de Seguro Social, la mayoría de las personas no ven claramente el impuesto adicional de Medicare desglosado en su cheque de pago. Los empleadores solo comienzan a retener el impuesto adicional una vez que un empleado individual supera los $200,000 de salarios.
Eso crea una sorpresa desagradable para los hogares de ingresos duales.
Imagina esto:
El cónyuge número uno gana $180,000. El cónyuge número dos gana $150,000.
Juntos, el hogar ganó $330,000, que está muy por encima del umbral de $250,000 para casados.
Pero ninguno de los empleadores retuvo el impuesto adicional porque ninguno de los cónyuges individualmente superó los $200,000.
Así que la pareja a menudo descubre el impuesto adicional solo al presentar su declaración de impuestos.
La traducción es que Washington encontró una forma de crear un impuesto que las personas apenas notan hasta que es demasiado tarde.
Ahora, ¿por qué esto importa políticamente?
Porque la financiación de Medicare se está convirtiendo en uno de los mayores problemas financieros en Estados Unidos.
El gobierno necesita dinero. Mucho.
Y aumentar el impuesto adicional de Medicare es políticamente más fácil que recortar abiertamente los beneficios de los ancianos.
Por eso, esto podría convertirse en una de las peleas de expansión de impuestos más sigilosas del próximo ciclo electoral.
El mensaje de los demócratas es simple: «Grave un poco más a los que ganan más para salvar Medicare.»
Esa línea se evalúa positivamente. Pero aquí está el peligro.
Estados Unidos ya tiene un grupo cada vez más reducido de contribuyentes que llevan una carga financiera cada vez mayor. El 10% superior de los ganadores ya pagan la abrumadora mayoría de los impuestos federales sobre la renta.
Sin embargo, cada vez que Washington necesita más dinero, la misma respuesta sigue siendo encontrar otra forma de exprimir «a los ricos».
El problema es que en 2026, «rico» significa cada vez más:
Y una vez que los políticos se dan cuenta de que los votantes toleran «pequeños impuestos ocultos», rara vez se mantienen pequeños para siempre.
Así es como funciona el aumento de impuestos en Estados Unidos.
Uno pequeño impuesto a la vez.
