El internet nunca iba a ser un lugar seguro. Uno de los compromisos de la Primera Enmienda de Estados Unidos es la aceptación del discurso y contenido que no se alinean con nuestras visiones personales. La libertad de comunicar pensamiento independiente es una función vital de la sociedad, pero en la era de la cultura de memes, también es un síntoma revelador de lo que está sucediendo en el corazón de una nación.
A principios de mayo de 2026, se informó que los usuarios de TikTok estaban filmando videos de transición de atuendos al efecto de sonido del asesinato del comentarista conservador Charlie Kirk. Cuando suena el disparo que mató a Kirk en el clip de audio, los tiktokers, algunos de los cuales parecen ser estudiantes de preparatoria, lucen sus atuendos de baile de graduación, nuevos peinados y otras mejoras cosméticas. Los glamorosos cambios son brevemente musicalizados por los gritos que estallaron en la Universidad del Valle de Utah ese día.
Esta última iteración de la burla póstuma a Charlie Kirk continúa una tendencia existente en los espacios en línea. De hecho, internet rebosaba de memes y ocurrencias ingeniosas tras la muerte de Kirk. La imagen de Kirk en sus últimos momentos, arrojado hacia atrás en su silla, los ojos apretados, el micrófono en la mano, mientras la sangre cae de su cuello, sigue siendo una plantilla favorita para el humor burlón.
La insensibilización del corazón de la cultura de memes no sería sintomática de la enfermedad de un país entero, sin embargo, si solo un lado político lo utilizara como arma. Los conservadores también tienen culpa igual por ridiculizar a los muertos, si su reacción a los tiroteos de Renee Good y Alex Pretti a principios de este año es alguna indicación.
Un meme popular con los rostros de los habitantes de Minnesota circulaba poco después de sus muertes a manos de oficiales de Inmigración y Control de Aduanas. Su leyenda decía: “P: ¿Cómo crees que está ICE en Minnesota? R: Bastante bien.” En Facebook, un tráiler de película satírico generado por inteligencia artificial representaba a la pareja como “retardados” babeantes.
Independientemente de las opiniones personales sobre Charlie Kirk, Renee Good o Alex Pretti, los estadounidenses ecuánimes deberían poder concordar en que el humor denigrante generalizado y la celebración de muertes humanas reales reflejan negativamente el bienestar mental y emocional de nuestra nación. La tendencia de convertir tragedias en entretenimiento no es probable que termine pronto, pero los estadounidenses pueden esforzarse por responder a eventos serios de maneras más saludables. Antes de eso, sin embargo, veamos cómo llegamos hasta aquí.
La Evolución de los Memes
Los memes han sido un pilar de la expresión en línea desde las décadas de 2000 y 2010, sirviendo como vehículos fáciles para la cohesión social y el humor compartido. Mientras muchos memes eran inofensivos, como Nyan Cat y el Philosoraptor, otros, como Pepe the Frog, una creación inocente de un artista, mutaron en símbolos de extremismo en sitios como 4chan.
4chan se lanzó en 2003 como un foro de discusión en línea para usuarios anónimos, pero rápidamente se convirtió en un refugio para la ideología de extrema derecha. Pepe the Frog y otros memes famosos, como Wojak, florecieron allí y sembraron gran parte de la cultura de memes que vemos hoy en día.
No pasó mucho tiempo para que los memes de 4chan y las creencias ligadas a ellos se extendieran al internet más amplio. Reddit, Twitter y Tumblr también proliferaron contenido denigrante y ofensivo que gradualmente transformó el paisaje digital en un lugar donde la dignidad y el respeto son premios raramente ganados.
Wojak es un famoso meme de finales de los años 2000/principios de los años 2010 que perdura hasta hoy. Ha evolucionado hacia variaciones sociopolíticamente simbólicas, como Chad, Trad Wife y Coomer. Wojak se usa frecuentemente para burlarse de personas que difieren ideológicamente de la persona que lo publica. Por ejemplo, Crying Wojak actúa como un botón de rechazo automático para cualquier persona que exprese su opinión, mientras que NPC Wojak acusa a las personas de ser conformistas sin pensamiento; Soyjak ataca a los hombres femeninos o percibidos como cornudos.
Con el tiempo, especialmente desde las elecciones presidenciales de EE.UU. de 2016, la cultura de memes ha cambiado hacia una serie de clichés de pensamiento que terminan. Muchos de los memes más oscuros que están surgiendo ahora surgieron de un clima cultural ya envenenado por el discurso inflamatorio, evolucionando eventualmente en un discurso propio. Las conversaciones que generan los memes ofensivos rara vez son productivas y a menudo funcionan como una forma contagiosa de acoso. Es importante destacar que aquellos que demuestran comportamientos antisociales en línea presentan rasgos del «Tetrad Oscuro»: narcisismo, maquiavelismo, psicopatía y sadismo.
Humor Oscuro y Deshumanización
Los trols de internet, los actores más probables que promueven nuestra cultura de memes corrosiva, se considera que poseen una menor empatía afectiva. Aunque muchos trols comprenden su impacto en sus objetivos, a menudo carecen de la capacidad de sentir y internalizar genuinamente las emociones de los demás.
El comportamiento de trol se asocia con el humor agresivo, así como con el katagelasticismo (es decir, la alegría de reírse de los demás). Algunos autores sugieren que el katagelasticismo puede ser una causa del comportamiento del trol, según la Biblioteca Nacional de Medicina. La investigación previa también ha demostrado que los estilos de humor se asocian con el Tetrad Oscuro. Los cuatro rasgos de personalidad oscuros están vinculados con un humor inadecuado, por ejemplo, la schadenfreude en contextos sociales, académicos y de duelo. Es importante destacar que el katagelasticismo no solo implica disfrutar riéndose de los demás, sino también buscar activamente situaciones donde se pueda ridiculizar a los demás.
La psicología nos ayuda a enmarcar por qué los memes se han utilizado en contra de los que sufren tragedias y violencia, y en la América moderna, la política juega un papel importante en determinar quién es burlado y con qué intensidad. Charlie Kirk atrajo la ira de ciudadanos con tendencias izquierdistas que sintieron que su asesinato estaba justificado debido a su influencia. Para muchos conservadores, Renee Good y Alex Pretti simbolizaron la obstrucción de los esfuerzos de deportación, sus muertes emblemáticas de la justicia que prevalecía sobre la disidencia.
La respuesta a ambos casos fue la misma: rechazo deshumanizante a través de memes. Cada vez más, la creencia a través de las líneas partidistas parece ser que aquellos que difieren de nosotros, ya sea que lo creamos de forma implícita o explícita, merecen sufrir e incluso morir, y nosotros merecemos reír cuando lo hacen.
Este tipo de pensamiento es fundamentalmente inhumano y peligroso, como el ácido de la batería que corroe nuestra identidad democrática. Celebrar asesinatos y tiroteos porque individuos con ciertas inclinaciones políticas ejercieron sus derechos de la Primera Enmienda revela una grave inestabilidad y también expone una predisposición a favorecer tácticas autoritarias para suprimir la oposición.
Reducir a los estadounidenses a caricaturas ridículas no solo les quita la dignidad humana básica que les deben a ellos y a sus seres queridos, sino que también deshumaniza a aquellos que propagan la crueldad. Si se practica durante demasiado tiempo, la crueldad como moneda social puede adormecer las conciencias, llevando a la aceptación, e incluso al respaldo, de comportamientos atroces.
Desensibilizados y Radicalizados
Una cultura que se regocija en el sufrimiento de las personas pone en riesgo su alma y su soberanía intelectual. La desensibilización nos anestesia ante el dolor de los demás, y a medida que sucumbimos al efecto, es posible que toleremos más muerte, pérdida y angustia. Incluso podríamos empezar a encogerse de hombros ante las medidas extremas que las personas inestables toman para infligirlas a los «enemigos» de la sociedad.
Es posible que, si las tragedias son continuamente aplastadas por un humor insensible, nos encontremos en una sociedad que no cree en la civilidad o la moderación. Esa sociedad será un lugar peligroso para vivir.
La historia recuerda a esas culturas de manera poco amable. El siglo XX en Alemania es un ejemplo destacado de cómo las naciones pueden aceptar gradualmente la deshumanización, parcialmente influenciada por el humor y las grotescas caricaturas. Basta con ver el periódico sensacionalista antisemita de Julius Streicher, «Der Stürmer» (1923-1945), que promovía el odio judío con artículos y caricaturas que representaban a los judíos como criaturas maquiavélicas y subhumanas, en una imagen particular, como un «infortunio» colectivo.
Podríamos creer que estamos protegidos de esos extremos hoy en día, pero el odio es una fuerza insidiosa que se introduce en nuestra conciencia a través del condicionamiento. Los memes solos no traerán consigo una sociedad terrible. Aun así, su naturaleza altamente compartible y sutil los vuelve armas efectivas y sutiles contra la psique colectiva cuando se difunden amplia y frecuentemente. El poder blando sigue siendo poder.
Aunque no es realista lamentarse profundamente por aquellos que no nos gustan, o por aquellos cuyas brújulas morales apuntan hacia un «norte» dramáticamente diferente al nuestro, burlarse de sus muertes solo puede causar daño a largo plazo. Afortunadamente, cada uno de nosotros tiene la capacidad de provocar un cambio positivo a nuestra manera, aunque sea pequeña pero no menos poderosa.
El Camino a Seguir
La naturaleza humana tiende hacia la retaliación, y la cultura de memes prospera con el enfoque de ojo por ojo. Los que se burlaron de Charlie Kirk citaron los memes sobre George Floyd de los conservadores como justificación para atacar al comentarista de derecha, y a su vez, los conservadores difamaron a Alex Pretti y Renee Good para devolverle el golpe a los liberales. La estrategia, si se le puede llamar así, es esencialmente arrojarse heces mutuamente sin darse cuenta de que ambos lados ya están hasta los ojos en ello.
La curación es posible cuando nos retiramos de esta contienda degradante y en su lugar abrazamos la madurez y el autocontrol. Esto no significa que las caricaturas políticas, los chistes y todos los memes sean tóxicos. Simplemente conservaremos mejor la dignidad cuando nos abstengamos de usar el humor para violar fronteras en torno a la muerte y la tragedia.
En la práctica, esto podría significar evitar la creación o compartición de contenido innecesariamente cruel. Podría requerir distanciarse de espacios cáusticos y reactivos, dejar de seguir a ciertos creadores y salir de comunidades que refuercen actitudes dañinas. Estas decisiones requieren convicción personal y merecen una consideración seria si estamos preocupados de que nuestro entorno pueda comprometer nuestro bienestar interno.
También puede ayudar recordarnos conscientemente que cada persona que vemos u oímos es, en el fondo, un ser humano. No todas las personas tienen un carácter loable. No todas las personas son agradables, en algunos casos, ni remotamente. No debemos excusar las acciones o creencias éticamente cuestionables de una persona, pero tampoco debemos participar en nuestras propias acciones poco éticas para avanzar en la causa absurda del odio. Todas las personas nacen con el mismo valor inherente. Si alguien ensucia constantemente su vida con comportamientos inmorales, son un latido desperdiciado, un «¿Y si?» para lamentar en silencio.
Algo que me ayuda cuando no me agrada alguien es preguntarme qué eventos podrían haber moldeado a esa persona en lo que es hoy. ¿Qué podría haber salido mal en su infancia? ¿Quién los influenció para mal? ¿Qué inseguridades y agravios los impulsan? Es un enfoque diagnóstico en lugar de reactivo y protege mi cordura tanto como mi espíritu.
Al final del día, la libertad de expresión es un derecho constitucional en Estados Unidos, y tenemos derecho a usarla como creamos conveniente. Sin embargo, como con todo, habrá consecuencias. La pregunta que debemos hacernos es si estamos dispuestos a aceptar el tipo de sociedad que esas consecuencias inevitablemente crearán, y las personas en las que nos convertiremos en el resultado.
