A medida que el Hajj se acerca, es bueno recordar que todos deberíamos poner a las personas y la fe antes que las cosas materiales
Me apreté en la abertura de la roca, siguiendo cuidadosamente la luz del teléfono de mi madre. Ella subió a un saliente, luego desapareció por una grieta al otro lado. Di una advertencia a mi padre y hermana detrás de mí y los seguí.
Más allá del túnel había un claro rocoso que conducía a Ghar-e-Hira. Al menos 20 personas ya estaban amontonadas, esperando ver la cueva donde el Profeta Muhammad (que la paz sea con él) recibió la primera revelación coránica.
Hubo empujones adelante, mientras las personas que habían llegado antes intentaban salir. Todos tenían sus teléfonos listos. A medida que nos acercábamos, comencé a ver a personas posando para fotos dentro de la cueva.
Cuando llegó mi turno, me agaché, puse mis palmas sobre la roca y recité una breve oración. Mi hermana me pidió que sonriera para una fotografía. Me giré hacia ella, pero me sentí en conflicto, como si hacerlo de alguna manera redujera la santidad del lugar.
A medida que comenzábamos nuestro descenso de Jabal al-Nour (la Montaña de la Luz), abundaban puestos improvisados vendiendo llaveros, cuentas de oración y otros recuerdos. Al pie de un conjunto de escalones se encontraba una mujer con un bebé pidiendo dinero, una de las varias personas que encontramos así.
Desde el momento en que llegamos a La Meca, encontré esa yuxtaposición inquietante. Por un lado, incontables peregrinos acuden a la ciudad santa cada año. El turismo religioso aporta aproximadamente $12 mil millones anualmente a la economía de Arabia Saudita, sin embargo, las jóvenes y los niños todavía se ven obligados a pedir en las calles.
Al igual que millones de otros cada año, visité La Meca para hacer Umrah con mi familia. Mi esposo, Christian, y yo llegamos a Arabia Saudita al comienzo del Ramadán. Nos unimos a mi hermana que estaba haciendo una pasantía en un hospital en Jeddah, luego mis padres se unieron a nosotros dos semanas después para la peregrinación.
Para nuestro primer iftar en Jeddah, nos dirigimos al paseo marítimo para romper nuestro ayuno junto al mar. A lo largo del paseo costero, familias y pequeños grupos se habían reunido para hacer lo mismo. Una sinfonía de adhan llenaba el aire al ponerse el sol.
Fue liberador experimentar nuestra fe de manera tan abierta y, aunque habíamos llevado nuestra comida, la pareja a nuestro lado nos ofreció dátiles y agua.
Días después, alguien inesperadamente pagó toda nuestra comida en un restaurante. Uno de nuestros conductores de Uber nos invitó a karkade, una bebida local popular hecha de hibisco. Durante un iftar en Shatie Market, algunos propietarios de puestos nos prepararon un picnic especial.
En todo el mundo, los musulmanes suelen ser más generosos durante el Ramadán, y esta apertura y hospitalidad fue un tema recurrente durante nuestro tiempo en Arabia Saudita. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de que la mayoría de las actividades en el país giraban en torno al consumo conspicuo, ya sea de comida, productos de lujo u otros artículos.
Incluso en Al Balad, el distrito histórico de Jeddah, los remolques de comida rápida cobraban vida una vez que se ponía el sol. Los comerciantes desbloqueaban las tiendas dentro de los diversos zocos y se colocaban abayas, joyas, thobes y oud en los puestos afuera.
El ajetreo del comercio es parte integral de la vida en el mundo árabe, siendo la región un centro comercial desde hace siglos. Recolectar recuerdos de peregrinajes también es una tradición de larga data, que se remonta a la Edad Media cuando los peregrinos cristianos posiblemente comenzaron la industria de recuerdos al recoger souvenirs de sus viajes por Europa y el Medio Oriente.
Pero hay una razón por la que el Profeta Muhammad (que la paz sea con él) nos aconsejó hacer una dua específica al entrar en el mercado. Él sabía lo materialista que puede ser este mundo y cómo eso en última instancia nos distrae de nuestros esfuerzos espirituales.
Mientras caminaba por el mercado las 24 horas debajo de nuestro hotel en La Meca un par de semanas después, observando las filas de imanes con imágenes de la Kaaba y las botellas de agua I HEART MECCA alineadas detrás de ellos, no pude evitar sentirme decepcionada.
Más que la variedad de recuerdos ofrecidos, la naturaleza exagerada del desarrollo en la ciudad misma me impactó. Se sintió como si la fe misma se hubiera convertido en una mercancía y me preguntaba constantemente una pregunta: «¿Qué pensaría Muhammad (que la paz sea con él) de todo esto?»
¿Qué diría acerca de las Torres Abraj Al-Bait propiedad del gobierno, con su imponente reloj dominando Masjid al-Haram y la Casa Sagrada desde 2012? ¿Habría estado satisfecho con el gasto de $15 mil millones para construir el complejo hotelero? ¿Apoyaría los planes recientemente aprobados para un nuevo aeropuerto en La Meca?
El siguiente hadiz habla por sí mismo: «Cuando vean La Meca, sus montañas con agujeros perforados en ellas (túneles), y sus edificios superen las cimas de las montañas, entonces la Hora (día del juicio) ya ha proyectado su sombra».
Junto con la apertura de su gente y la profunda conexión espiritual que sentí durante nuestro peregrinaje, mi tiempo en Arabia Saudita dejó una cosa clara: en un mundo donde el consumo conspicuo y las enormes disparidades de riqueza son casi inevitables, ni siquiera La Meca misma puede ofrecer un respiro.
Con el Hajj a tan solo un corto tiempo de distancia, millones de fieles descenderán una vez más sobre la ciudad santa. Siempre habrá quienes busquen beneficiarse de tal afluencia de personas, pero es importante recordar que el Islam es una fe que se opone a la avaricia y a la extravagancia innecesaria.
También vale la pena considerar que para muchos vendedores, vender recuerdos a los peregrinos es una fuente vital de ingresos. Hacerlo no es una elección, es una necesidad. Al igual que los peregrinos de hace siglos, muchas personas querrán llevarse un recuerdo de su viaje a casa, pero, al igual que con cualquier otra cosa, hay un equilibrio que encontrar y es importante que nuestra fe no se vea comprometida por nuestras elecciones.
Para aquellos de nosotros que vivimos en países no musulmanes, donde nuestras identidades religiosas pueden ser utilizadas en nuestra contra, encontrar formas de celebrar la fe externamente puede servir como una fuente de empoderamiento y de reclamo.
Por ejemplo, decorar la casa para Eid y usar ropa fina es una recompensa por todo el esfuerzo durante el Ramadán, así como una confirmación de que las festividades islámicas tienen tanta importancia como cualquier otra festividad religiosa.
Pero, para mí, siempre vale la pena tratar de permanecer consciente de por qué hacemos estas cosas en primer lugar. Si nuestras celebraciones se convierten en gastos performativos y exhibiciones ostentosas de riqueza, se pierde su propósito original.
Después de todo, la fe no necesita luces destellantes ni bandejas con forma de luna. No se mide por cuántas fotos de la Kaaba publicamos, o qué tan bien coordinamos nuestros hijabs. Es una brújula interna, una guía para vivir y un recordatorio para siempre priorizar a las personas sobre las posesiones.
