Quejas contra la Ley de Reuniones Abiertas se han presentado contra la Junta Selecta y la Junta de Salud a raíz de una acalorada discusión de la Junta de Salud sobre los méritos de un campo de césped artificial que las Escuelas Públicas de Nantucket planean instalar en el Estadio Vito Capizzo.
La discusión se interrumpió cuando varios miembros de la Junta Selecta sugirieron que se acercaba a una violación de la ley estatal destinada a garantizar que las reuniones gubernamentales sean abiertas y accesibles al público. Ahora, defensores a favor y en contra del césped están afirmando que la Junta de Salud y la Junta Selecta violaron la ley de reuniones abiertas en la misma reunión, y están solicitando una acción correctiva formal.
La Junta de Salud ha estado considerando bloquear el campo de césped durante meses con una posible prohibición de campos de juego artificiales, en gran parte debido a preocupaciones de que puedan contener productos químicos dañinos conocidos como PFAS, que los representantes de las Escuelas Públicas de Nantucket niegan.
Por un lado, los defensores del césped alegan que la presidenta de la Junta de Salud, Ann Smith, violó la ley de reuniones abiertas al no agendar correctamente los temas que se discutieron, y al circular la moción que pretendía hacer al resto de la junta antes de la reunión. Por otro lado, los opositores al césped afirman que la Junta Selecta violó la ley de reuniones abiertas cuando la mayoría de la junta -la presidenta Dawn Hill, Tom Dixon y Brooke Mohr- pidieron a Smith que cerrara la discusión durante la reunión de la Junta de Salud el jueves, lo que podría constituir una deliberación sin una reunión notificada.
Varias horas antes de la reunión de la Junta de Salud, la presidenta Ann Smith envió a sus compañeros de junta una moción que pretendía hacer, la cual habría permitido la instalación de césped en el Estadio Vito Capizzo, pero solo si cumplía con los requisitos de la Junta de Salud que aún no se han definido. Durante la reunión, los tres miembros de la Junta Selecta sugirieron que hacer la moción podría constituir una violación de la ley de reuniones abiertas, ya que el tema en la agenda de la Junta de Salud era demasiado vago.
«Este tema no está incluido en la agenda. No está debidamente notificado. El consejero municipal ha opinado al respecto. En mi opinión, estás [en] una zona muy, muy gris aquí en cuanto a la ley de reuniones abiertas», dijo la miembro de la Junta Selecta Brooke Mohr. «Creo que estás en un territorio muy, muy, muy embarrado».
Los miembros de la Junta Selecta también sugirieron que el correo electrónico de Smith podría acercarse a una violación de la ley de reuniones abiertas en sí misma.
«Yo optaría por la precaución aquí, hacer públicos todos los correos electrónicos y continuar esta audiencia en una fecha posterior», dijo la presidenta de la Junta Selecta Dawn Hill.
La ley de reuniones abiertas de Massachusetts requiere que la mayoría de las deliberaciones de los cuerpos gubernamentales públicos sean abiertas al público, definiendo una deliberación como «comunicación oral o escrita a través de cualquier medio, incluido el correo electrónico, entre o entre un quórum de un cuerpo público sobre cualquier asunto público dentro de su jurisdicción; siempre que ‘deliberación’ no incluya la distribución de una agenda de reunión, información de programación o distribución de otro procedimiento de reunión o la distribución de informes o documentos que puedan ser discutidos en una reunión, siempre que no se exprese la opinión de un miembro».
En una queja contra la Junta de Salud, Kate Garrette, entrenadora de fútbol soccer juvenil de la Escuela Secundaria de Nantucket y enfermera de sala de emergencias, solicitó que la Junta de Salud aclare cómo se evitarán futuras posibles violaciones y que «si la discusión se extendió más allá de la agenda, solicito una acción correctiva adecuada para garantizar el cumplimiento de la ley de reuniones abiertas y restaurar la confianza pública en el proceso».
Después de resumir la reunión, Garrette escribió que le preocupaba que la «discusión se extendiera más allá del alcance de la agenda publicada, que pudo haber habido comunicación previa a la reunión sobre asuntos de la junta, y que la deliberación sustantiva continuó después de que se plantearan preocupaciones legales, limitando la capacidad del público para comprender, prepararse y participar significativamente en la reunión».
Las mociones que la Junta Selecta marcó como preocupantes finalmente no se hicieron. La queja de Garrette también hace referencia a la miembro de la Junta de Salud Meredith Lepore, quien intentó hacer su propia moción sobre el césped. Tampoco tuvo éxito. Lepore no parece haber circulado su moción antes de la reunión.
Por otro lado, la residente de la isla Meghan Perry, quien ha presentado múltiples quejas exitosas por violación de la ley de reuniones abiertas contra otros consejos municipales, afirma que la Junta Selecta violó la ley de reuniones abiertas porque un quórum de la junta presionó a Smith para que terminara la discusión.
«Tres miembros de la Junta Selecta de Nantucket, Dawn [Hill], Tom Dixon y Brooke Mohr, violaron la ley de reuniones abiertas cuando asistieron a la Junta de Salud y crearon un quórum de la Junta Selecta de Nantucket en una reunión de la Junta Selecta no anunciada», escribió Perry en su queja. «La coordinación de sus comentarios unánimes establece que habían discutido y deliberado antes de la reunión de la Junta de Salud. Continuaron deliberando y estuvieron de acuerdo entre ellos en la reunión de la Junta de Salud».
Los tres miembros de la Junta Selecta mencionados por Perry hablaron para instar a Smith a cerrar la discusión el jueves, haciendo referencia en ocasiones y estando explícitamente de acuerdo con los comentarios de los demás. El fiscal general deberá determinar si esos comentarios califican como una deliberación.
Perry pidió a los miembros de la Junta Selecta que «se disculpen ante el público y los miembros de la Junta de Salud y asistan a talleres sobre la ley de reuniones abiertas».
El mandato de Dixon expira esta primavera, y ha indicado que no volverá a postularse para la reelección.
Las quejas enfrentadas subrayan la reunión divisiva y la acción altamente inusual de la Junta Selecta de intervenir en los procedimientos de otra junta.
El fiscal general ahora revisará ambas quejas. Las quejas no son mutuamente excluyentes: es posible que el estado encuentre que ambas juntas violaron la ley.
La Junta Selecta nombra a la Junta de Salud, y ha mostrado disposición en el pasado para destituir a miembros de juntas designadas que provocan controversia y chocan con la Junta Selecta y otros organismos municipales. Cuando la Comisión de Conservación comenzó a chocar con los deseos de la Junta Selecta en el proyecto de geotubo de Sconset Bluff hace varios años, la Junta Selecta destituyó a su presidente en años consecutivos, y un tercer miembro de la Comisión renunció poco después.
Los mandatos de Smith y Lepore expiran este año.
Las Escuelas Públicas de Nantucket planean instalar un campo de césped artificial en el Estadio Vito Capizzo -pendiente de la aprobación de una anulación de deuda en la Asamblea Municipal- pero la Junta de Salud estaba considerando si evitar la instalación a través de una prohibición de césped. Después de la reunión del jueves, Smith le dijo al Current que una prohibición de césped «no está sobre la mesa» y sugirió que se alcanzaría un «compromiso».
Durante medio año, el debate sobre el campo de césped, que el Comité Escolar respaldó después de un debate significativo, se ha centrado en los PFAS, llamados productos químicos para siempre vinculados al cáncer y otros efectos adversos para la salud. Los defensores del césped afirman que los materiales para el campo propuesto en el Estadio Vito Capizzo no incluirán PFAS añadidos intencionalmente, lo que podría ser más seguro que el césped natural, considerando los niveles de PFAS de fondo presentes en el suelo de Nantucket. Por otro lado, algunos expertos anti-PFAS afirman que las pruebas utilizadas para hacer esas afirmaciones no son lo suficientemente sensibles como para detectar todos los PFAS, y que el material de césped artificial propuesto es probable que añada algo de PFAS al medio ambiente.
«Propongo que la Junta de Salud no tome medidas para evitar la instalación propuesta de un campo de césped artificial y mejoras relacionadas en la pista en el Estadio Vito Capizzo,» parte de una de las mociones de Smith. «Propongo además que ningún césped, pista, relleno, respaldo, amortiguador, adhesivo o producto relacionado pueda ser enviado, entregado, instalado o puesto en servicio a menos y hasta que el contratista haya satisfecho los requisitos previos a la instalación ante la satisfacción de la Junta de Salud, bajo normas, criterios y procedimientos de revisión iniciados y aprobados por la Junta y convertidos en una parte obligatoria de los documentos de licitación, adquisiciones y contratos.»
