Lionel Messi y sus compañeros de Inter Miami, todavía afectados por su inesperada eliminación en los octavos de final de la Champions Cup a mitad de semana, ahora centran su atención en la temporada de la MLS durante los próximos meses hasta que la liga se detenga por la Copa del Mundo.
El equipo se dirige a Nueva York para un juego dominical a la 1 p.m. en el Yankee Stadium contra el líder de la Conferencia Este, NYCFC.
Messi está saludable y se espera que juegue antes de partir hacia Argentina para unirse al equipo nacional argentino en dos amistosos el 27 de marzo contra Mauritania y el 31 de marzo contra Zambia.
Después de eso, regresa a casa para prepararse para el primer partido del Inter Miami en el Nu Stadium en Miami Freedom Park, que será el 4 de abril a las 7:30 p.m. contra Austin FC.
Messi anotó su gol número 900 contra Nashville SC en el segundo partido de la Champions Cup en Fort Lauderdale el miércoles, pero Miami fue eliminado porque la regla del desempate por goles de visitante le dio a Nashville la ventaja en el empate 1-1. Los equipos empataron sin goles en el primer partido en Nashville.
El entrenador de Miami, Javier Mascherano, se reunió con los medios el sábado por la mañana antes de que el equipo se dirigiera a Nueva York e intentó calmar cualquier sugerencia de que el equipo está en pánico o en un estado de desesperación después de no avanzar en la Champions Cup.
«No podemos cambiar lo que sucedió, y no tiene sentido lamentarlo. Claramente, todavía estamos en el proceso de aceptar y asimilar la decepción de haber sido eliminados», dijo. «Eso es fútbol. Sucede. Pero creo que depende de nosotros demostrar que lo que sucedió el otro día fue solo un accidente. Y bueno, la mejor manera de demostrarlo es concentrarnos en la liga ahora».
Dijo que el equipo no puede permitirse pensar en el pasado porque está a punto de enfrentarse a un oponente que llegó a la final de la Conferencia Este hace unos meses, no ha cambiado mucho y está jugando bien. La última vez que se enfrentaron, en la final de la Conferencia Este de la MLS, Miami ganó 5-1.
«Es una gran oportunidad para nosotros para pasar la página y enfocarnos en la liga y lo que viene», dijo Mascherano.
Miami ocupa el tercer lugar en el Este con siete puntos después de dos victorias, un empate y una derrota. NYCFC tiene 10 puntos y está empatado en lo más alto de la tabla con Nashville.
Uno de los puntos de énfasis el domingo (1 p.m., Apple TV) será encontrar el toque goleador que el equipo disfrutó durante la carrera de playoffs de 2025.
Messi ha anotado cuatro de los siete goles del Inter Miami hasta ahora esta temporada. Mateo Silvetti, Telasco Segovia y Rodrigo De Paul marcaron los otros tres.
De Paul, compañero de Messi en el equipo nacional argentino, no estuvo en el entrenamiento del sábado y el club anunció más tarde que sufrió una contusión en la pierna izquierda durante el juego contra Nashville y se perdería el partido contra NYCFC como precaución.
El delantero Germán Berterame no ha marcado desde que se unió a Miami en un traspaso de $15 millones desde el club mexicano Monterrey. Tadeo Allende, que estableció el récord de la MLS con nueve goles en playoffs, todavía no ha anotado y Luis Suárez tampoco ha encontrado las redes todavía.
Mascherano abordó las dificultades para marcar, diciendo que hay partidos en los que el equipo no creó oportunidades, como en el partido de apertura de la temporada contra Los Ángeles FC, y también en el partido de visitante en Nashville. Dijo que en otros partidos Miami tuvo muchas oportunidades, pero falló en concretar, como en Charlotte, cuando Miami tuvo ocho o nueve oportunidades.
«Somos muy conscientes de que una de las mejores cosas de nuestro equipo el año pasado fue la cantidad de goles que marcamos», dijo. «Tenemos a Leo, que siempre entrega una cantidad increíble de goles, ya sea anotando o dando asistencias, y ahora necesitamos que el resto del equipo comience a marcar y contribuir a esos números. Necesitamos trabajar mucho más en eso».
Mascherano dijo que la defensa ha mejorado, especialmente desde el retiro de las leyendas españolas Sergio Busquets y Jordi Alba. La mayor preocupación es la falta de goles, en la que el cuerpo técnico está trabajando esta semana.
Preguntado si perder tan pronto en la Champions Cup es el momento más difícil desde que asumió el cargo la temporada pasada, Mascherano respondió: «No. Hace un año, después de ser eliminados de la Champions Cup, tuvimos una racha pobre donde había rumores y preguntas sobre si podía seguir como entrenador.
«Esto es normal. El día que te conviertes en entrenador, sabes que cuando no obtienes resultados, serás cuestionado y podrías ser despedido. No me preocupo por esas cosas. La única forma de avanzar es creer en lo que estás haciendo y seguir mejorando».
Dijo que el récord general del equipo hasta ahora (dos victorias, tres empates, una derrota) no es motivo para medidas drásticas.
«No es un mal comienzo, no es un desastre, pero hay expectativas muy altas para este club, por lo que todo parece peor», dijo.
El defensor central Maxi Falcon (rodilla) y el lateral izquierdo Sergio Reguilón (distensión muscular en la pierna) no jugarán contra NYCFC debido a lesiones, dijo Mascherano. Falcon comenzó a correr de nuevo y se beneficiará de tener la próxima semana libre durante la ventana de la FIFA. La esperanza es que Falcon regrese a los entrenamientos la semana del partido contra Austin.
