Irán nunca ha limitado su interferencia en otros países solo al Medio Oriente, ni sus actividades se han limitado a ataques contra Israel. Mucho antes de los horrores del 7 de octubre de 2023, Argentina ya se había convertido en un objetivo de la República Islámica.
El 17 de marzo de 1992, un terrorista suicida condujo una camioneta Ford F-100 cargada de explosivos hacia la embajada israelí en el barrio de Retiro de Buenos Aires. La explosión destruyó el edificio de la embajada y edificios cercanos, incluyendo una iglesia católica y una escuela, matando a 29 personas e hiriendo a más de 200. Entre las víctimas se encontraban tanto miembros del personal de la embajada israelí como ciudadanos argentinos, judíos y no judíos por igual.
La responsabilidad del ataque fue reclamada de inmediato por un grupo conocido como la Organización Jihad Islámica, una milicia chiíta libanesa ampliamente creída de tener vínculos con Hezbollah y el estado iraní. Su motivo declarado fue venganza por el asesinato de Abbas al-Musawi, Secretario General de Hezbollah, que Israel había llevado a cabo un mes antes, el 16 de febrero. (Musawi fue reemplazado por Hassan Nasrallah, quien también fue asesinado por el estado judío el 27 de septiembre de 2024).
El ataque causó conmoción en Argentina, un país cuya inteligencia tenía poca experiencia en la lucha contra el terrorismo internacional. En aquel entonces, Argentina era una democracia frágil y naciente, que había experimentado períodos alternos de corrupción civil y régimen militar draconiano a lo largo de su historia como estado-nación, culminando en la brutal dictadura militar de 1976-83, durante la cual la junta gobernante cometió crímenes contra la humanidad en lo que se conoció como la Guerra Sucia.
Lo que hizo que los bombardeos de Buenos Aires fueran notables no fue solo su brutalidad, sino también su ubicación. Argentina se encontraba muy lejos de los tradicionales escenarios de conflicto en el Medio Oriente. Sin embargo, una red de logística, financiación e inteligencia que respaldaba la guerra por procuración de Irán ya había comenzado a extenderse a través de continentes para llegar al Área de la Triple Frontera entre Argentina, Paraguay y Brasil, una región conocida por el contrabando y la escasa aplicación de la ley. Para la década de 1990, la zona también albergaba una gran diáspora árabe, compuesta principalmente por inmigrantes libaneses y sirios y sus descendientes, cuyas redes comerciales eran utilizadas por operativos de Hezbollah para recaudar fondos y mover dinero. Mensajes interceptados por inteligencia argentina, israelí y estadounidense más tarde mostraron que el gobierno iraní tenía conocimiento previo de los próximos ataques.
El 18 de julio de 1994, una camioneta cargada con cientos de kilogramos de explosivos explotó frente al edificio de la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) en la calle Pasteur, en una bulliciosa zona comercial del barrio de Balvanera de Buenos Aires conocida como Once. La explosión colapsó la estructura de siete pisos y enterró a docenas de personas bajo los escombros. Ochenta y cinco personas murieron y más de 300 resultaron heridas. Permanece como el ataque terrorista más mortífero en la historia argentina.
A diferencia del ataque a la embajada, que se dirigió contra una instalación diplomática, el atentado a la AMIA golpeó directamente al corazón de la comunidad judía argentina. Durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX, cientos de miles de inmigrantes judíos llegaron al país desde los imperios ruso y otomano. Establecieron colonias agrícolas, sinagogas, escuelas e instituciones comunitarias y convirtieron a Argentina en uno de los centros de diáspora judía más importantes fuera de Israel y América del Norte, con una población judía que rondaba las 200,000 personas para la década de 1990. Incluso se consideraba al territorio argentino como el lugar potencial de un nuevo estado judío por Theodor Herzl y otros sionistas tempranos. La destrucción del edificio de la AMIA llevaba consigo un peso estratégico y simbólico. Demostraba que la guerra de Irán contra el estado judío podía alcanzar no solo a las instalaciones diplomáticas israelíes, sino también a comunidades judías muy alejadas del Medio Oriente.
El ataque a la AMIA no ocurrió en el vacío. Trabajando junto a inteligencia israelí y estadounidense, los investigadores argentinos identificaron rápidamente conexiones entre el bombardeo y el ataque a la embajada en 1992: ambas operaciones habían empleado las mismas redes y patrocinadores estatales y tenían la misma lógica estratégica. Pero traducir esa inteligencia en responsabilidad legal resultaría mucho más difícil que identificar a los perpetradores. La investigación que siguió se extendió por décadas e implicó a altos funcionarios iraníes, incluyendo a un futuro presidente y comandante en jefe de la IRGC. Finalmente, no solo expuso el alcance de la infraestructura de guerra por procuración de Irán, sino también la corrupción y el fracaso institucional dentro de Argentina que permitieron que ocurriera el atentado y provocaran errores judiciales en los años posteriores.
La investigación se convirtió en uno de los fallos judiciales más significativos en la historia argentina. Dentro de los días siguientes al ataque a la AMIA, los investigadores rastrearon el vehículo utilizado, una camioneta Renault Trafic llena de explosivos, hasta Carlos Telleldín, un vendedor de autos de poca monta con conexiones con el hampa criminal argentina y redes de policías corruptos. Su arresto parecía confirmar una teoría que circulaba dentro de la inteligencia argentina: que además de los cerebros iraníes y los operativos de Hezbollah que habían ordenado y ejecutado el ataque, existía una red local de facilitadores, posiblemente incluyendo miembros de la policía provincial de Buenos Aires, que habían ayudado a obtener el vehículo y proporcionado cobertura logística. La teoría no era descabellada.
El juez federal asignado al caso fue Juan José Galeano. Se convirtió en juez un año antes del atentado a la edad de 35 años gracias a sus conexiones políticas con Hugo Anzorreguy, jefe del servicio de inteligencia argentino (SIDE) bajo el entonces presidente Carlos Menem. En 1996, Galeano autorizó un pago de 400,000 dólares a Telleldín, sacado de fondos reservados de la SIDE, en coordinación con Anzorreguy. Las motivaciones de Galeano siguen sin estar claras. Lo cierto es que cuando el pago salió a la luz, destruyó el caso de la fiscalía. En el primer juicio por la AMIA en 2004, todos los acusados fueron absueltos, no porque el tribunal dudara de que Hezbollah e Irán hubieran perpetrado el ataque, sino porque la investigación había sido irreparablemente manchada por el pago ilícito. Galeano fue destituido y en 2019 fue condenado a seis años de prisión. Telleldín y Anzorreguy también fueron condenados a sentencias de prisión de tres años y medio y cuatro años y medio, respectivamente, por su participación en el esquema.
Menem, que fue presidente de 1989 a 1999 y por lo tanto estuvo en el cargo durante ambos ataques, encarnaba las complicaciones peculiares de la política argentina en la era post-dictadura. Nacido en la provincia noroeste de La Rioja, de inmigrantes sirios de antecedentes musulmanes suníes, cultivó estrechos lazos con la comunidad empresarial sirio-argentina durante toda su carrera política, relaciones que arrojaron una larga sombra sobre su manejo de la investigación de la AMIA. También fue un político espectacularmente corrupto, incluso según estándares argentinos: su gobierno trató las instituciones estatales como instrumentos de ventaja personal y política, y la política exterior como una extensión de relaciones privadas. Su condena posterior por tráfico ilegal de armas a Ecuador y Croacia fue anulada en apelación, por motivos de procedimiento, en 2018. Para muchas personas, sin embargo, confirmó lo que desde hacía tiempo sospechaban sobre la naturaleza de su administración.
Quizás la decisión más consecuente de Menem en cuanto a Irán fue la cancelación del programa de misiles balísticos Cóndor II. Argentina había pasado la década de 1980 desarrollando tanto el Cóndor II como una capacidad de enriquecimiento nuclear independiente de uso dual y estaba bajo intensa presión de Washington para desmantelar estos proyectos. El Cóndor II fue cancelado en 1990, pero la cancelación tuvo un costo diplomático: Siria había invertido fuertemente en el programa, y Hafez al-Assad respondió eliminando a Argentina de la lista de países donde las operaciones de Hezbollah estaban prohibidas. La infraestructura operativa que Hezbollah había estado desarrollando silenciosamente en el Área de la Triple Frontera durante años ahora podía ser activada. Dos años más tarde, se materializó.
Las figuras que surgieron en los márgenes de la investigación son difíciles de explicar. Menem había nombrado a Ibrahim al-Ibrahim, un coronel de inteligencia sirio que apenas hablaba español, para supervisar las aduanas en el Aeropuerto de Ezeiza, el principal aeropuerto internacional de Buenos Aires. Al-Ibrahim más tarde fue implicado en lavado de dinero. Alberto Kanoore Edul, un amigo de la familia sirio-argentina de los Menem, había llamado a Carlos Telleldín, el vendedor de autos que vendió la camioneta utilizada en el ataque, en los días previos al atentado. Los investigadores también encontraron el nombre y número de teléfono de Mohsen Rabbani, el agregado cultural iraní más tarde acusado de planificar el atentado, en la agenda personal de Kanoore Edul. Ninguna de estas conexiones fue juzgada como prueba de complicidad. Los investigadores nunca persiguieron a fondo estas pistas.
El papel potencial de Siria tampoco fue investigado suficientemente. Esto se debió en parte a razones diplomáticas: Bashar al-Assad era un interlocutor útil en las negociaciones de paz continuas en Oriente Medio, y presionar el ángulo sirio habría complicado relaciones que tanto Washington como Buenos Aires preferían preservar. Además, Menem mismo parecía reacio a seguir esa línea de investigación. Más tarde fue juzgado por cargos de haber ordenado a Galeano abandonar la pista siria y retroceder de examinar el papel de Kanoore Edul en particular, aunque fue absuelto de estos cargos por un panel de tres jueces en 2019. La absolución no resolvió las preguntas subyacentes, sin embargo; simplemente cerró la puerta del tribunal sobre ellas. Treinta años después, las preguntas sobre lo que sabía Siria y qué papel jugaron los designados de Menem siguen sin resolverse.
Mientras tanto, las pruebas contra los funcionarios iraníes que se cree planearon y ordenaron el atentado fueron acumulando. El fiscal federal Alberto Nisman pasó una década construyendo el caso contra Irán. En 2006, Nisman emitió una acusación nombrando a nueve individuos, incluidos el expresidente iraní Akbar Hashemi Rafsanjani y el entonces ministro de Inteligencia Ali Fallahian, a quienes se acusó de haber ordenado el ataque a través de la red de la embajada iraní en Buenos Aires. Entre los acusados estaba Mohsen Rabbani, el agregado cultural iraní que operaba en Argentina durante principios de la década de 1990 y cuyas conexiones tanto con la comunidad árabe-siria local como con el grupo de planificación operativa de Hezbollah habían sido documentadas por múltiples servicios de inteligencia. Entre los acusados también se encontraba Ahmad Vahidi, el excomandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica’ Fuerza Quds, a quien Nisman acusó de haber dirigido la unidad responsable de planificar la operación. Interpol emitió notas rojas para varios de los sospechosos, notas que siguen vigentes hasta el día de hoy.
Sin embargo, los sospechosos iraníes estaban fuera del alcance de Argentina, y Teherán no tenía intención de extraditarlos. Durante un tiempo, los gobiernos del presidente Néstor Kirchner (2003-07) y luego de la presidenta Cristina Fernández de Kirchner (2007-11 y 2011-15) parecían aceptar este callejón sin salida. Luego lo terminaron en términos que horrorizaron a las familias de las víctimas. En enero de 2013, Argentina e Irán firmaron un memorándum de entendimiento que habría establecido una comisión conjunta de juristas para revisar la evidencia en el caso de la AMIA, efectivamente sustituyendo un acuerdo político bilateral por los avisos red de Interpol y los procesos penales existentes. El acuerdo fue ampliamente entendido como un intercambio: Argentina proporcionaría a Irán un camino fuera de la exposición legal internacional creada por la acusación de Nisman, y a cambio, Irán aumentaría el comercio de petróleo e inversión en Argentina, que en ese momento, como tantas veces, estaba sufriendo graves restricciones económicas. Nisman lo llamó un encubrimiento. Un tribunal federal argentino declaró el acuerdo inconstitucional en 2014, y cuando el presidente Mauricio Macri asumió el cargo en diciembre de 2015, su gobierno decidió no apelar esa decisión, anulándola efectivamente. Pero el episodio dejó claro algo que había sido insinuado desde mucho tiempo atrás: la responsabilidad por el atentado a la AMIA era negociable para ciertos gobiernos argentinos.
Nisman no vivió para ver resuelto el caso. El 18 de enero de 2015, la noche antes de que estuviera programado para presentar cargos formales al Congreso acusando a Fernández de Kirchner y a su ministro de Relaciones Exteriores Héctor Timerman de encubrimiento por su papel en la redacción del memorándum, fue encontrado muerto en su departamento con una sola herida de bala en la cabeza. La investigación inicial determinó que la muerte fue un suicidio, pero investigaciones judiciales posteriores concluyeron que Nisman fue asesinado y que la escena fue manipulada después de su muerte. Las circunstancias que rodearon su muerte siguen siendo un misterio. Tenía 51 años.
Las décadas de fracaso institucional que definieron la respuesta de Argentina al atentado de la AMIA alcanzaron un punto de inflexión con la inauguración del presidente Javier Milei en 2023. Mientras que Kirchner estaba dispuesto a complacer a Teherán, Milei ha anclado a Argentina firmemente dentro de un eje de seguridad occidental-israelí, designando a Hamas, Hezbollah y la Fuerza Quds de la IRGC como organizaciones terroristas y uniéndose a las Fuerzas Marítimas Combinadas para combatir amenazas respaldadas por Irán en aguas internacionales. En abril de 2024, la Corte Federal de Casación Penal de Argentina, el tribunal penal más alto del país, declaró formalmente el ataque a la AMIA como un crimen contra la humanidad y atribuyó la responsabilidad a altos funcionarios iraníes y a Hezbollah, otorgando así el respaldo del tribunal penal más alto del país a lo que los investigadores habían argumentado durante treinta años. En 2025, el gobierno de Milei utilizó legislación recién aprobada para autorizar el juicio en ausencia de diez sospechosos iraníes y libaneses, entre ellos el exministro de inteligencia Ali Fallahian y Ahmad Vahidi, el excomandante de la Fuerza Quds que dirigió la unidad responsable de planificar la operación AMIA y que ha estado sujeto a una notificación roja de Interpol desde 2007. El 28 de febrero de 2026, los ataques estadounidenses e israelíes mataron al Líder Supremo Ali Jamenei y decapitaron gran parte de la alta jerarquía militar iraní, incluido el comandante de la IRGC Mohammad Pakpour. Vahidi, quien es buscado por los asesinatos de 85 personas en Buenos Aires, ahora comanda la IRGC.
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