Desde el lado salvaje por David Stalling
Mucho se ha escrito sobre el incidente horroroso en Wyoming donde un hombre llamado Cody Roberts atropelló intencionalmente a un joven lobo macho con una moto de nieve, le tapó el hocico con cinta, lo ató y llevó al animal herido al Bar Green River. Allí, el lobo fue burlado, provocado y atormentado durante horas antes de ser disparado y matado.
(Ver Una Cultura de Odio y Lecciones de Esperanza)
Es el último y quizás el ejemplo más grotesco de la profunda aversión y odio irracional que muchas personas tienen hacia los lobos. Es una actitud particularmente prevalente en la comunidad de caza y manejo estatal de la vida silvestre.
Roberts hirió y capturó al lobo en aproximadamente el 80 por ciento de Wyoming donde los lobos son clasificados como «animales depredadores», lo que significa que pueden ser matados durante todo el año prácticamente sin restricciones. Sí, incluso perseguir a los lobos con motos de nieve sigue siendo legal.
(En el resto del estado, cerca del Parque Nacional Yellowstone y el Parque Nacional Grand Teton, los lobos están designados como «juego de trofeo» y están sujetos a límites en temporadas, métodos y cuotas.)
He pasado suficiente tiempo en bares rurales del Oeste para imaginar la escena cuando Roberts entró con un lobo herido: risas, aplausos, tragos gratis, palmaditas en la espalda y refranes familiares: «El único lobo bueno es un lobo muerto», «Dispara, entierra y cállate», «Fuma un paquete al día», «Mata a un lobo, salva 100 alces».
Si alguien presente sintió disgusto o alarma, y es probable que alguien lo haya hecho, dado que finalmente se recibió una denuncia, probablemente se mantuvo en silencio. En pueblos pequeños, hablar puede significar la excomunión social. Pocos están ansiosos por ser etiquetados como «malditos amantes de los lobos».
Esta es la atmósfera. Esta es la cultura.
Incluso hoy, en discusiones en redes sociales sobre el caso, hay quienes defienden a Roberts: «Bien por él», «Merece una medalla». Tales reacciones apuntan a un nivel preocupante de aceptación social de la crueldad hacia los lobos.
El manejo de la vida silvestre en la región a menudo refleja estos sentimientos. La matanza tiene prioridad sobre la coexistencia. La política está menos influenciada por la ciencia que por la política alimentada por el miedo, el mito y la desinformación. La ignorancia con demasiada frecuencia prevalece.
La ciencia cuenta una historia muy diferente. Los lobos evolucionaron como depredadores máximos con estructuras sociales complejas. Autoregulan sus poblaciones a través del comportamiento territorial y la dinámica social. Disruptir las manadas al matar individuos clave puede aumentar la inestabilidad, a veces llevando a tasas de reproducción más altas y más conflictos con el ganado. En otras palabras, las prácticas destinadas a «controlar» a los lobos pueden empeorar los problemas.
Pero personas como Roberts no están motivadas por una comprensión ecológica. Operan dentro de una cultura que perpetúa mitos hace mucho refutados.
Como afirmó David Allen, ex director de la Fundación del Alce de las Montañas Rocosas, los lobos están «diezmando nuestras manadas de alces» y deben ser matados en mayor número.
Esto a pesar de que las poblaciones de alces, las oportunidades de caza y las tasas de éxito siguen siendo sólidas. A menudo los hechos son secundarios. La hostilidad hacia los lobos va más allá de los datos.
Los cazadores también ejercen una influencia significativa sobre las agencias estatales de vida silvestre como el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, el Departamento de Pesca y Juego de Idaho y el Parque de Vida Silvestre y Parques de Montana.
¿Y cómo han respondido algunos cazadores a este incidente?
Según informes de noticias, los cazadores Matt Eastman y Zach Key expresaron su preocupación no por el sufrimiento del lobo, sino por cómo el incidente podría «jugar en manos de grupos anti-caza».
Key se preocupaba de que los cazadores respetuosos de la ley pudieran perder derechos debido a las acciones de Roberts.
Mientras tanto, Randy Newberg, quien mata animales en su programa de caza por diversión, entretenimiento y lucro, declaró que el incidente socava la afirmación de los cazadores de ser «algunos de los mayores aliados de la vida silvestre».
Sin embargo, Newberg ha vilipendiado públicamente a los lobos, argumentado que los cazadores tienen la responsabilidad de matarlos y desestimado las perspectivas de no cazadores en los debates de manejo de vida silvestre.
En una cacería televisada, después de que un lobo recibió varios disparos antes de morir, Newberg declaró su intención de cazar lobos en cada oportunidad legal para «proteger» a los alces.
No es difícil imaginar cómo este tipo de mensajes moldea las actitudes. Muchos cazadores ven estos programas. Muchos internalizan la hostilidad. Y esa hostilidad, a su vez, influye en la política.
El lobo que Cody Roberts capturó y mató desde entonces ha sido llamado «Esperanza», un símbolo de la posibilidad de que esta tragedia pueda llevar a un cambio significativo: un cambio de actitudes, protecciones más sólidas y un compromiso de tratar a los lobos con el respeto y la dignidad que se merecen.
Es hora de reformar el manejo de vida silvestre para que refleje los valores de todos los ciudadanos, no solo de una minoría vocal, y garantice la protección de todas las especies, incluidos los lobos.
