BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Bajo un cielo plomizo en un cementerio municipal, los parientes de Eduardo Ramos y Alicia Cerrotta portan las dos urnas que contienen sus restos. Se inclinan para besar los féretros de madera antes de colocarlos en un mausoleo en la provincia norteña de Tucumán, Argentina.
«Finalmente sabemos dónde están», susurra uno de ellos.
El entierro marcó el cierre de una herida de 50 años. Eduardo, un periodista y poeta de 21 años, y su esposa Alicia, una psicóloga de 27 años, fueron secuestrados por las fuerzas militares argentinas en los meses posteriores al golpe de 1976 que llevó a una sangrienta dictadura. Organizaciones de derechos humanos estiman que alrededor de 30,000 personas fueron desaparecidas por el régimen, mientras que las cifras oficiales sitúan el número en alrededor de 8,000.
Tras el retorno de Argentina a la democracia en 1983, el estado procesó a los responsables de los crímenes. Sin embargo, la búsqueda de los restos de las víctimas ha quedado en manos de familiares, activistas y expertos forenses.
El esfuerzo se ha visto aún más obstaculizado por la negativa de los militares a proporcionar información sobre el paradero de las víctimas y, más recientemente, por los recortes presupuestarios a los programas de derechos humanos ordenados por el Presidente libertario Javier Milei.
«Cincuenta años después del golpe, ‘¿dónde están?’ sigue siendo una pregunta muy relevante», dijo Sol Hourcade, abogado del Centro de Estudios Legales y Sociales que representa a los demandantes en juicios por crímenes de lesa humanidad.
Eduardo y Alicia llevaron la etiqueta de «desaparecidos» hasta 2011, cuando un equipo independiente de arqueólogos descubrió sus restos junto con los de otras cien personas en el llamado Pozo de Vargas, un pozo de casi 40 metros de profundidad que alguna vez se utilizó para suministrar agua a las locomotoras a vapor.
Los militares convirtieron el pozo en una fosa común, arrojando los cuerpos de estudiantes, activistas políticos y trabajadores rurales considerados subversivos, y cubriéndolos con capas de tierra, piedras y escombros.
El proceso de exhumación e identificación llevó años. A principios de marzo, las autoridades de Tucumán entregaron los restos incompletos de Eduardo y Alicia a sus familias.
«Cuando vi las urnas, me di cuenta de que para nosotros esto significa una despedida final», dijo Ana Ramos, hermana de Eduardo. Tenía 13 años cuando lo vio por última vez y lo enterró a los 63. «La gente no tiene idea de lo que significa cuando devuelven los restos. Al principio, es muy abrumador, pero es lo más liberador que nos ha sucedido».
El golpe y la represión
La inflación descontrolada y la creciente violencia política de grupos armados de izquierda y extrema derecha allanaron el camino para el golpe contra la Presidente María Estela Martínez de Perón el 24 de marzo de 1976. Martínez, tercera esposa del fallecido Presidente populista Juan Domingo Perón, ascendió al poder tras su muerte, liderando un país formado por el movimiento populista que él fundó, el peronismo.
Una junta militar liderada por Jorge Rafael Videla, Emilio Eduardo Massera y Orlando Ramón Agosti se apoderó del poder. Una característica definitoria de su gobierno fue la desaparición forzada de personas consideradas subversivas.
«No hubo otra solución: acordamos que era el precio a pagar para ganar la guerra, y necesitábamos que no fuera evidente para que la sociedad no se diera cuenta», le dijo Videla al periodista Ceferino Reato en su última entrevista antes de morir en prisión en 2013, cumpliendo una condena de por vida por crímenes de lesa humanidad.
Los disidentes eran secuestrados y llevados a centros clandestinos de detención, donde eran torturados y mantenidos en condiciones inhumanas. Muchos fueron más tarde «trasladados» -un eufemismo para la ejecución por fusilamiento o los llamados vuelos de la muerte, en los que los prisioneros eran sedados, cargados en aviones y arrojados vivos al Río de la Plata.
Los cuerpos de las víctimas eran enterrados en fosas sin identificar en cementerios municipales o fosas comunes cerca de bases militares. Otros fueron cremados.
Las detenidas embarazadas eran obligadas a dar a luz en cautiverio y luego asesinadas. Grupos de derechos humanos estiman que alrededor de 500 recién nacidos fueron ilegalmente sacados y adoptados por familias militares o asociadas; alrededor de 140 han sido identificados desde entonces.
Reconstruyendo el rompecabezas
Después del retorno de Argentina a la democracia, comenzaron a circular rumores entre los residentes que vivían cerca del Pozo de Vargas, ubicado al lado de una estación de ferrocarril, de que los cuerpos de los desaparecidos podrían estar enterrados allí.
La represión en esta pequeña provincia del norte había sido especialmente feroz, ya que los grupos guerrilleros controlaban gran parte del territorio antes del golpe. Se estima que unas 2,000 personas fueron asesinadas en Tucumán.
El Pozo de Vargas se considera la fosa clandestina más grande de la última dictadura de Argentina, con los restos de 149 personas recuperados del lugar.
«El pozo empezó como un mito y hoy es concreto, evidencia material de lo que fue el terrorismo de estado», dijo Ruy Zurita, miembro del Colectivo de Arqueología, Memoria e Identidad de Tucumán, que descubrió el sitio en 2002. «No fue accidental ni un exceso, fue planificado».
Aunque los arqueólogos encontraron los primeros fragmentos óseos en 2004, las excavaciones a gran escala no comenzaron hasta cinco años después debido a la falta de apoyo estatal, financiamiento y equipo. Gran parte del trabajo fue voluntario.
No se recuperaron esqueletos completos, solo alrededor de 38,000 fragmentos óseos.
Desde 2011, el Equipo Argentino de Antropología Forense -una organización independiente fundada por el antropólogo estadounidense Clyde Snow- ha trabajado para reconstruir ese complejo rompecabezas en su laboratorio de Buenos Aires, logrando identificar con éxito 121 conjuntos de restos. Aún quedan por identificar 28 conjuntos de restos.
Desde el retorno de la democracia, la organización ha exhumado unos 1,600 cuerpos, de los cuales ha identificado poco más de la mitad.
La familia Ramos fue notificada en 2015 sobre el descubrimiento de la tibia de Eduardo después del proceso de identificación de años. Pero optaron por esperar a recibir sus restos hasta que el equipo pudiera intentar reconstruir su esqueleto, dijo su hermana.
Silencio y falta de apoyo estatal
«No puedo pedir perdón si no hice nada», dijo el ex cabo del Ejército Juan Manuel Giraud a The Associated Press mientras encendía un cigarrillo en su departamento de Buenos Aires.
Giraud, de 75 años, lleva un monitor electrónico en el tobillo mientras cumple una condena de por vida bajo arresto domiciliario. Condenado en 2022 por asesinatos durante una operación militar de 1976, insiste en que nunca mató, torturó ni presenció tales actos.
No está solo en su negación. La mayoría de los 1,231 miembros de las fuerzas de seguridad condenados por sus acciones durante la dictadura niegan los cargos y no han proporcionado información sobre el paradero de los desaparecidos.
Para Hourcade, el abogado que representa a las familias, las respuestas pueden estar en los archivos secretos del estado, aunque acceder a ellos sigue siendo una «tarea titánica», especialmente sin tener un conjunto de políticas públicas integrales destinadas a encontrar los restos.
Como parte de su plan de austeridad, Milei degradó la Secretaría de Derechos Humanos a una subsecretaría, redujo su presupuesto y despidió personal. Los equipos técnicos que trabajaban en el análisis de archivos fueron despedidos, acusados de sesgo político y de llevar a cabo lo que la administración de Milei describió como persecución de ex miembros militares.
Recientemente construido, el mausoleo en el cementerio de Tafí Viejo en Tucumán tiene la mayoría de sus nichos aún vacíos, esperando nuevas identificaciones.
«Hoy marca el fin de una etapa: recibir y despedir a Eduardo y Alicia», dijo Pedro, otro de los hermanos Ramos, durante el funeral. «Lo único que sé es que el duelo camina con nosotros para siempre».
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