Desde 2003, y la crisis del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), los investigadores del Instituto de Virología de Wuhan han estado rastreando los coronavirus en animales, especialmente en murciélagos, que son capaces de transmitirlos. Al mismo tiempo, las autoridades chinas están construyendo un sistema de vigilancia para detectar cualquier infección sospechosa.
A pesar de esta «muralla» sanitaria establecida por China, el sistema de vigilancia falla: muchos médicos desconocen los protocolos de reporte, permitiendo que los virus circulen silenciosamente. Paralelamente, el comercio de animales salvajes, extremadamente lucrativo, continúa prosperando a pesar de la clara identificación de los riesgos de transmisión. Es el mercado de Huanan en Wuhan el que sirve como catalizador biológico. Las primeras señales de alerta de diciembre de 2019 son silenciadas por las autoridades de Wuhan, que castigan a los médicos que lanzan advertencias. Este silencio inicial resulta en un crucial retraso de un mes antes del reconocimiento oficial de la transmisión de persona a persona.
La propagación mundial del virus provoca pánico en los países. La migración masiva del Año Nuevo chino acelera la propagación internacional, convirtiendo a Wuhan en un epicentro ideal para el virus. El patógeno se exporta a Asia a partir del 8 de enero de 2020, luego al Occidente con los primeros casos detectados en los Estados Unidos y Francia a finales de enero. El verdadero punto de inflexión ocurre en Italia el 20 de febrero, revelando una circulación masiva invisible favorecida por los casos asintomáticos.
Ante las proyecciones alarmantes que predicen «un colapso de los sistemas de salud», los países pasan a una gestión de crisis radical: a finales de marzo de 2020, cerca de 3.26 mil millones de personas están en confinamiento. Comienza entonces una carrera por el desarrollo de vacunas, marcada por tensiones geopolíticas y tratos bajos entre aliados para acceder a los suministros.
La crisis sanitaria se ve acompañada por una «infodemia», una saturación de hechos contradictorios y rumores que erosionan la confianza pública. La incertidumbre inicial de expertos y periodistas deja un vacío llenado por narrativas competidoras. Rápidamente, la información se convierte en un arma utilizada por los Estados en intentos de desestabilización, con las redes sociales desempeñando un papel importante como amplificadores, propagando teorías de conspiración e información no verificada, tanto sobre el origen de la pandemia como sobre la existencia de «remedios milagrosos» sin base científica.
Cinco años después, el balance oficial supera los 7 millones de muertes y es necesario analizar cómo se construyó esta historia para comprender esta conflagración mundial.
– William Audureau, «Historia Mundial del Covid», ediciones Allary, marzo de 2026.
