DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Mucho antes de convertirse en presidente del parlamento de Irán, Mohammad Bagher Qalibaf realizó durante casi dos décadas una ofensiva de encanto, presentándose como un duro opositor con el que Occidente podía hacer negocios en la República Islámica.
«Me gustaría que Occidente cambie su actitud hacia Irán y confíe en Irán, y tengan la seguridad de que hay una actitud en Irán para avanzar en los problemas a través del diálogo», dijo al periódico londinense The Times en 2008.
Con la guerra en su cuarta semana después de los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel a Irán el mes pasado, el piloto de 64 años y ex comandante de la Guardia Revolucionaria ha negado que haya habido discusiones con Estados Unidos, luego de informes de que se le mencionó como socio negociador de Washington en las conversaciones.
Existen preguntas sobre el poder que tiene Qalibaf dentro de la teocracia de Irán, que se vio sacudida tras el ataque aéreo israelí del 28 de febrero que mató al líder supremo de 86 años, el ayatolá Ali Khamenei.
El hijo de Khamenei, Mojtaba, ahora el nuevo líder supremo de Irán, ha respaldado a Qalibaf a través de sus repetidas y fracasadas campañas presidenciales. Sin embargo, múltiples centros de poder dentro de la teocracia de Irán probablemente luchen ahora por el control de la República Islámica y existen incertidumbres sobre el estado de Mojtaba Khamenei, ya que aún no ha sido visto después de haber sido herido según informes.
Mientras tanto, Qalibaf ha sido vinculado a la represión contra los manifestantes que pedían cambios dentro del gobierno de Irán y ha enfrentado acusaciones de corrupción durante su tiempo en el cargo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, podría estar buscando una versión iraní de la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, quien asumió el cargo mientras las fuerzas militares estadounidenses tomaban el poder del entonces líder venezolano Nicolás Maduro en enero.
«Muchos iraníes desprecian a Ghalibaf; los diplomáticos lo ven como pragmático», escribió el analista Michael Rubin, utilizando una transliteración diferente para el apellido del político.
«Esos diplomáticos confunden pragmatismo con oportunismo. Ghalibaf es un sobreviviente. Ve en Trump a alguien que puede ayudarlo a lograr lo que el difunto líder supremo Ali Khamenei le negó: la presidencia o algún equivalente rol de liderazgo interino».
La agencia de noticias semioficial de Irán, Tasnim, considerada cercana a la Guardia, describió el martes los informes de los medios occidentales como «una bomba política» destinada a poner a los líderes del país en desorden.
«Qalibaf fue presentado como una parte negociadora para presentar una imagen contradictoria y no unificada de Irán», dijo Tasnim. «Mencionar el nombre de Qalibaf claramente tuvo la intención de crear divisiones internas dentro de Irán y provocar conflictos entre las fuerzas políticas».
Ascenso dentro de la teocracia de Irán
Qalibaf nació el 23 de agosto de 1961 en la ciudad de Torqabeh, en la provincia nororiental de Razavi Khorasan de Irán, hijo de un comerciante y no de un clérigo chiíta que tomó el poder en la Revolución Islámica de 1979.
Al igual que muchos jóvenes de su generación, se unió a la Guardia paramilitar durante la guerra con Irak en la década de 1980, ascendiendo rápidamente en las filas. Después del conflicto, se desempeñó como jefe de la división de construcción de la Guardia, Khatam al-Anbia, durante varios años, liderando los esfuerzos de reconstrucción.
Entrenado como piloto, luego se desempeñó como jefe de la fuerza aérea de la Guardia. En 1999, co-firmó una carta al presidente reformista Mohammad Khatami en medio de protestas estudiantiles en Teherán por el cierre de un periódico reformista y una subsiguiente represión de la fuerza de seguridad.
La violencia en torno a las protestas, las primeras en una cadena de manifestaciones durante las últimas décadas, provocaron la muerte de varias personas, cientos de heridos y miles de detenidos.
Qalibaf luego se convirtió en jefe de la policía de Irán, modernizando la fuerza e implementando el número de emergencia 110 del país. Sin embargo, una grabación filtrada de una reunión posterior entre Qalibaf y miembros de la fuerza voluntaria Basij de la Guardia lo mostró ordenando el uso de disparos contra manifestantes en 2003 y elogiando la violencia utilizada en las protestas del Movimiento Verde de Irán en 2009.
El entonces presidente de Irán, Hassan Rouhani, insinuó sobre el incidente de 2003 cuando discutieron en un debate de las elecciones presidenciales de 2017.
Alternativa a Ahmadinejad
Como alcalde de Teherán de 2005 a 2017, Qalibaf enfrentó acusaciones de corrupción, incluida la donación de alrededor de $3.5 millones a una fundación dirigida por su esposa.
Sin embargo, también utilizó su prominencia para viajar al Foro Económico Mundial e incluso elogió a la ciudad de Nueva York en una entrevista con The Financial Times, lo que sin duda sorprendió a otros opositores duros. Sus oponentes afirmaban que Qalibaf era como Reza Pahlavi, un soldado de alto rango que se convirtió en sah en 1925 y rápidamente presionó por la occidentalización de Persia y su renombramiento como Irán antes de ceder el poder a su hijo Sah Mohammad Reza Pahlavi.
Qalibaf no rechazó directamente la comparación.
«Si el autoritarismo significa cuando el sentido colectivo llega a un plan y decisión, soy muy determinado y firme en llevarlo a cabo», dijo Qalibaf al Financial Times en 2008, presentándose como una alternativa al duro presidente Mahmoud Ahmadinejad. «Cuando la conveniencia de la sociedad consiste en llevar a cabo un proyecto, entonces soy muy firme y muestro poca flexibilidad y no permito que ese sentido colectivo se arruine o se desintegre».
Qalibaf se presentó en las elecciones presidenciales de 2005, 2013, 2017 y 2024, pero a pesar de los fracasos de esas campañas, diplomáticos de Estados Unidos sugirieron que contaba con el apoyo de Mojtaba Khamenei, según cables diplomáticos publicados por WikiLeaks.
Con Khamenei ahora como nuevo líder supremo de Irán, la posición de Qalibaf podría ser significativamente fortalecida.
Mencionado como posible negociador
Trump retrocedió en un plazo de 48 horas para que Irán abriera el estrecho de Ormuz, ya que los informes de los medios sugerían que Qalibaf podría ser un posible contacto iraní para el gobierno de Estados Unidos. Qalibaf mismo ha negado que haya conversaciones en curso.
«No se han celebrado negociaciones con EE. UU., y se utilizan noticias falsas para manipular los mercados financieros y de petróleo y escapar del atolladero en el que están atrapados EE. UU. e Israel», escribió el lunes en X.
Sorprendentemente, a diferencia de muchos funcionarios dentro del gobierno de Irán, el nombre de Qalibaf no está en ninguna lista de recompensas de Estados Unidos.
No está claro si los israelíes ven a Qalibaf como un objetivo. Como presidente del parlamento, Qalibaf elogió el ataque liderado por Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, diciendo que mostraba que «el régimen sionista nunca tendrá paz hasta el día en que sea aniquilado».
Cuando le preguntaron por qué no mencionaría al negociador iraní, Trump le dijo a los periodistas el lunes: «Porque no quiero que los maten, ¿de acuerdo? No quiero que los maten».
