TAMPA, Fla. – Alvaro Folgueiras partió de España a los 16 años con un sueño de jugar baloncesto en Estados Unidos. Hizo el mayor tiro de su vida en el centro de atención nacional para eliminar a los campeones defensores del Torneo de la NCAA. En el escenario más grandioso del baloncesto universitario y con su madre presente, Folgueiras encestó un triple con 4.5 segundos restantes para llevar a Iowa sobre la semilla No. 1 de Florida el domingo, enviando a los Hawkeyes a la Sweet 16 por primera vez desde 1999. Corrió para abrazar a su mamá mientras sus compañeros celebraban abrazándose unos a otros en el suelo. Beatriz Campos no había visto a su hijo desde el verano pasado, cuando jugaba para el equipo nacional de España. Él era un estudiante de primer año en Robert Morris la última vez que ella lo vio jugar un partido de baloncesto universitario en persona. «Es súper especial tener a mi mamá aquí. Ella lo es todo para mí», dijo Folgueiras. «¿Dónde estaría el mundo sin las mamás? Ella es súper fuerte. Ha pasado por muchas cosas en la vida. A veces cuando tengo dificultades en el baloncesto, y el baloncesto es la vida, pienso en mi mamá como un ejemplo de resistencia, y eso realmente me inspira y me da confianza. Porque ella no es solo luchadora, es una persona súper especial. Soy muy afortunado de tenerla como madre.» Folgueiras perdió a su padre cuando tenía 9 años, por lo que tener a su madre presenciando su mayor momento en el deporte fue emocionante. «Volver después de dos años, y ver dónde estoy ahora y cuánto he trabajado para estar donde estoy ahora, para ella es un gran sentimiento porque envió a un niño de 16 años a América sin saber inglés… sin nada más que sueños y hambre», dijo. «Y este es para ella y mi papá. Él está mirando desde arriba.» Perder a un padre a una edad temprana puede tener un impacto negativo en cualquier niño. Pero Folgueiras llenó el vacío lo mejor que pudo. «Nos dejó con mi mamá y mi hermano en mi casa. Fue algo difícil», dijo. «Realmente no lo sentimos tanto porque mi mamá siempre se aseguró de que no necesitáramos nada, absolutamente nada. Así que no puedo decir que crecí en un ambiente donde necesitaba cosas.» «A veces puedo decir que siento su ausencia. Simplemente iba a la cancha y jugaba para alejarme de mi casa y estar con algo más. Pero puedo decir que tuve una infancia feliz. Algo que todos decimos, y todos tienen este tipo de cosas en su vida. No somos víctimas. Nunca permití que cosas como esas me convirtieran en víctima. Ni a mí ni a mi hermano, ni a mi mamá. Somos así porque mi mamá lo demostraba todos los días.» Gracias a la heroicidad de Folgueiras, Iowa, noveno clasificado (23-12), tiene la oportunidad de enfrentarse al cuarto clasificado, Nebraska (26-8), el jueves en Houston. Folgueiras, que promedió 8.5 puntos viniendo desde el banquillo para los Hawkeyes esta temporada y 14 por partido en el Torneo de la NCAA, no era la opción principal en la canasta que dio la ventaja. La jugada estaba diseñada para que Bennett Stirtz atacara hacia adelante, pero Folgueiras llamó su tiro. «Este tipo se me acercó y me dijo: ‘Voy a estar listo y lo haré'», dijo Stirtz. «Eso es exactamente lo que hizo.» El entrenador de primer año de Iowa, Ben McCollum, lo llamó «confianza irracional». «Quiero decir, trabajo mucho», dijo Folgueiras. «No confío en la confianza. Es así de simple. Soy el mismo jugador, ya sea que lo haga o lo falle. Con esa mentalidad, simplemente no dejo que los errores me afecten mucho. A veces lo hago mejor que otras veces, pero esa es la intención.» Los Hawkeyes nunca han ganado un título nacional y llegaron por última vez a los Cuartos de Final en 1987. Folgueiras les dio la oportunidad de poner fin a la sequía.
