El operativo militar conjunto de Estados Unidos y Ecuador bombardeó granjas y hogares en una aldea amazónica en Ecuador, según residentes y sus abogados. El Ministerio de Defensa de Ecuador dijo el 6 de marzo que la Operación Exterminio Total incluyó bombardeos aéreos en la provincia de Sucumbíos, que se encuentra en el extremo noreste del país, en la frontera con Colombia. Los residentes de San Martín, la aldea agrícola de unas 27 familias en Sucumbíos, dijeron a USA TODAY que la operación, que tuvo lugar del 1 al 6 de marzo, no apuntó a los narcotraficantes. En cambio, dijeron que el personal militar destruyó granjas. Los trabajadores locales detenidos han dicho a un grupo de derechos humanos de las Naciones Unidas que los soldados ecuatorianos los torturaron.
«La versión del gobierno es que bombardearon campamentos de ciertos grupos armados», dijo Vicente Garrido, vicepresidente de la comunidad de San Martín, quien ha vivido allí durante casi 40 años, en una entrevista. «Pero lo que estamos mostrando al mundo es que no son campamentos, son las casas de los campesinos».
El personal militar estadounidense dijo que la operación demostró el éxito de la asociación con Ecuador, cuyo gobierno conservador ha surgido como un aliado clave de la administración de Trump en América Latina.
Kingsley Wilson, portavoz del Departamento de Guerra de EE. UU., dijo que las operaciones se realizaron conjuntamente con las fuerzas ecuatorianas y en coordinación con el gobierno de Ecuador. Wilson se negó a responder directamente a preguntas sobre tácticas específicas o detalles de objetivos y remitió las preguntas sobre acciones militares ecuatorianas al gobierno del país.
«Todas las acciones militares de EE. UU. se realizan a través de procesos rigurosos y multicapa de selección de objetivos y cada objetivo se valida a través de procedimientos establecidos», dijo Wilson en un comunicado. «Las redes de carteles amenazan la estabilidad de nuestro hemisferio y el Departamento de Guerra seguirá trabajando con socios comprometidos para tomar medidas decisivas contra aquellos que ponen en peligro nuestro vecindario compartido».
Los ministerios de Defensa e Interior de Ecuador no respondieron a las preguntas por correo electrónico de USA TODAY.
A principios de marzo, el presidente Daniel Noboa, un hombre fuerte conservador, anunció una nueva fase contra el «narcoterrorismo y la minería ilegal» realizando operaciones conjuntas con aliados regionales, incluidos Estados Unidos.
En un mensaje del 17 de marzo, Noboa reafirmó el compromiso de combatir el crimen organizado.
«Durante el día de hoy, de la mano de la cooperación internacional, seguimos en esa lucha, bombardeando los lugares que sirvieron de escondite a estos grupos, en su mayoría colombianos a los que su propio gobierno permitió infiltrarse en nuestro país debido a su negligencia en la frontera», dijo.
Los defensores de los derechos humanos han expresado preocupación por los enfoques militarizados para combatir presuntos narcotraficantes y el costo para los civiles.
«Bajo el estandarte del gobierno de luchar contra el crimen y el narcotráfico, se están violando los derechos humanos», dijo Maria Espinosa, abogada defensora de la Alianza de Organizaciones por los Derechos Humanos, con sede en Ecuador. «La seguridad no se puede construir sobre graves violaciones de derechos humanos. El gobierno tiene obligaciones y normas que debe cumplir».
En San Martín, Espinosa dijo que no hubo residentes muertos en las operaciones. Pero los residentes se preocupan por lo que pasará a continuación en medio de la creciente presencia militar.
