PULLMAN, Wash. – En una era de titulares sin fin y creciente división política, muchos lugares de trabajo todavía siguen una regla familiar: no hablar de política en el trabajo.
Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Washington sugiere que el tema es más matizado, y hablar sobre noticias politizadas en el trabajo puede ayudar a los empleados a gestionar mejor el estrés y fomentar una mejor salud.
La investigación, publicada en la revista Academy of Management Discoveries, examinó las respuestas de los empleados a las noticias durante períodos de tensión política elevada – las elecciones de 2020 y 2024 en EE. UU. – así como durante un período de tiempo sin elecciones.
Los investigadores utilizaron una combinación de encuestas diarias y cuestionarios de seguimiento, basándose en respuestas de casi 500 empleados de EE. UU. en tres estudios, para rastrear cuándo los empleados discutieron noticias politizadas en el trabajo y cómo esas conversaciones estaban relacionadas con el bienestar, el agotamiento y las interacciones entre compañeros de trabajo. También midieron la identidad política y la alineación percibida con los colegas para evaluar cómo dinámicas de trabajo moldean la probabilidad e impacto de esas discusiones.
Los resultados mostraron que cuando los empleados discutieron noticias politizadas emocionalmente cargadas con colegas, esas conversaciones a menudo estaban vinculadas a un mejor bienestar emocional. Sin embargo, la mayoría de las personas solo sacaban a colación estos eventos en el trabajo cuando esperaban que los compañeros de trabajo respondieran de manera similar o de apoyo.
«Nuestros hallazgos sugieren que la mayoría de los empleados no están buscando peleas en el trabajo,» dijo Kristine Kuhn, autora principal y profesora de gestión en la Facultad de Negocios Carson de WSU. «En nuestras muestras, las personas eran selectivas. Tendían a hablar sobre noticias politizadas emocionalmente cargadas con compañeros de trabajo que esperaban que fueran simpáticos o que vieran el problema de manera similar.»
En los estudios, los investigadores encontraron que las discusiones en el lugar de trabajo sobre noticias politizadas funcionaban como una forma de compartir social – una manera de procesar emociones, desahogar frustraciones o buscar validación de colegas en quienes confiaban.
«La investigación muestra que cuando las personas experimentan emociones fuertes en el trabajo, como después de tratar con un cliente difícil, a menudo quieren hablar con alguien al respecto,» dijo Kuhn. «Lo que es diferente aquí es el contexto. Los eventos noticiosos que provocan esas emociones ocurren fuera de la organización, pero aún moldean cómo las personas se sienten e interactúan en el trabajo.»
Esa distinción es importante, dijo Kuhn, porque muchos eventos noticiosos que afectan los estados emocionales de los empleados ahora están estrechamente relacionados con su identidad política.
«En el mundo en el que vivimos hoy, decir ‘no hablamos de política en el trabajo’ podría significar ‘no hablamos de eventos actuales en el trabajo’,» dijo Kuhn. «Y eso probablemente no sea realista como regla general.»
Los hallazgos también apuntan a una comprensión más profunda del estrés en el lugar de trabajo. El agotamiento se asocia frecuentemente con cargas de trabajo pesadas, escasez de personal o demandas laborales, pero la investigación sugiere que eventos sociales y políticos más grandes también pueden contribuir a la tensión emocional.
«En el contexto social más amplio, una avalancha constante de eventos noticiosos angustiantes también puede agotar a las personas,» dijo Kuhn.
Kuhn advierte contra simplificar los hallazgos. Aunque la investigación encontró que las discusiones en el lugar de trabajo sobre noticias politizadas fueron más a menudo útiles que perjudiciales, los resultados no sugieren que las organizaciones deberían fomentar el debate político en el trabajo. En cambio, la mayoría de los participantes parecían estar atentos a las dinámicas laborales y evitaban tales conversaciones cuando no esperaban una respuesta de apoyo, dijo.
Para gerentes y organizaciones, los hallazgos pueden ofrecer tanto advertencia como tranquilidad.
«Una prohibición total de hablar sobre política o temas sociales controvertidos en el trabajo probablemente no sea práctica en el entorno actual,» dijo Kuhn. «Y nuestros hallazgos sugieren que las personas pueden juzgar típicamente cómo es probable que reaccionen sus compañeros de trabajo. La mayoría de las personas no quieren sentirse peor provocando una confrontación.»
En lugar de intentar mantener el lugar de trabajo separado del mundo exterior, dijo Kuhn, los líderes pueden necesitar reconocer que eventos importantes y ciclos de noticias inevitablemente moldean cómo se sienten los empleados durante el día laboral.
«Los empleados son humanos que interactúan con otros humanos,» dijo. «No se puede asumir que lo que está sucediendo en el mundo más amplio no va a afectar cómo se sienten en el trabajo.»
Los coautores del estudio incluyen a Leah Sheppard, profesora asociada de gestión en la Facultad Carson, y Teng Iat (Lawrence) Loi, profesor asistente en la Universidad de Minnesota-Duluth y graduado del programa de doctorado de Carson.
