La brigada de reacción rápida de la 82ª División Aerotransportada está siendo considerada para un posible despliegue vinculado a operaciones en Irán, según informó The New York Times, mientras miles de infantes de Marina también se dirigen a una región donde surgen preguntas sobre la posibilidad de una operación terrestre.
Aún no se ha emitido una orden final para desplegar la «Fuerza de Respuesta Inmediata» de la 82ª Aerotransportada, compuesta por 3,000 soldados, pero según un informe del Times del lunes por la noche, altos funcionarios de defensa señalaron que se estaba llevando a cabo una «planificación prudente».
La brigada con base en Fort Bragg puede ser desplegada en cualquier lugar del mundo en menos de 24 horas y sirve como la fuerza de respuesta de emergencia del Ejército.
El martes, Fox News informó que el Comandante de la 82ª División Aerotransportada, el General de División Brandon Tegtmeier, y su elemento de mando, junto con miembros de su personal de la sede, han sido ordenados a desplegarse en Oriente Medio en medio de discusiones sobre posibles operaciones terrestres. Más tarde en el día, The Wall Street Journal reportó que una orden por escrito era inminente.
Si el Presidente Donald Trump decide enviar fuerzas terrestres, una posible misión podría girar en torno a la Isla Kharg de Irán, una pequeña extensión de 5 millas que maneja el 90% de las exportaciones de petróleo de Irán. La isla ya ha sido blanco de intensos ataques por parte de las fuerzas estadounidenses desde el inicio del conflicto. La isla está repleta de infraestructura petrolera y una población civil de trabajadores de la industria y un número desconocido de personal militar.
Trump, quien ordenó un gran bombardeo en la isla a principios de este mes, ha descrito el lugar como la «joya de la corona» de Irán. Sin embargo, no ha indicado si está en proceso el uso de fuerzas terrestres para tomar el territorio.
A pesar de ello, se están discutiendo en círculos políticos y de defensa las posibilidades de un asalto a la isla, ya sea a través de un desembarco anfibio, paracaidistas que vuelan directamente o una combinación de esas tácticas.
El Senador Lindsey Graham, el influyente halcón de Irán y Republicano de Carolina del Sur, hizo titulares el domingo cuando comparó favorablemente una posible invasión marina de Kharg con el famoso ataque de los Marines en Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial que causó la muerte de miles de Marines.
«Tenemos dos unidades expedicionarias de Marines navegando hacia esta isla. Hicimos Iwo Jima. Podemos hacer esto. Mi dinero siempre está puesto en los Marines», dijo Graham en Fox News Sunday. «No sé si tomas la isla o bloqueas la isla. Pero sé esto: el día que controlemos esa isla, este régimen, este régimen terrorista, se ha debilitado. Morirá en la vid.
Los críticos de la idea han argumentado que tal operación sería de alto riesgo y pondría a los Marines y otras fuerzas convocadas en la línea de fuego de misiles y drones, lo que podría causar importantes bajas.
Se espera que la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines de Okinawa, Japón, llegue al área del Comando Central a finales de semana, mientras que una segunda fuerza de Marines de San Diego podría llegar en unas pocas semanas.
El Almirante Jubilado James Stavridis, ex Comandante Supremo Aliado de la OTAN, dijo que si su misión es controlar Kharg, el primer desafío para los Marines sería hacer pasar los barcos de la MEU por el Estrecho de Hormuz.
Se espera que los iraníes lancen «ataques masivos de drones; embarcaciones pequeñas, algunas cargadas con explosivos para misiones no tripuladas y potencialmente suicidas, junto con misiles dirigidos a la MEU», dijo Stavridis en un artículo de opinión en Bloomberg el martes.
La fuerza terrestre probablemente llegaría a Kharg por aire, desde Ospreys de rotor inclinable y helicópteros, dijo Stavridis.
«Cualquier tropa terrestre iraní aún efectiva tras los ataques previos debería ser fácilmente superada por las primeras oleadas de fuerzas estadounidenses», escribió Stavridis.
Sin embargo, dijo que tal operación conlleva «riesgos significativos y posibles trampas».
Por ejemplo, gran parte de la isla podría estar llena de trampas. También existe el peligro de que los iraníes logren impactar directamente en uno de los barcos anfibios de los Marines, lo que sería un golpe significativo.
Una opción menos arriesgada sería utilizar la fuerza expedicionaria de Marines para bloquear la isla en lugar de tomarla, «lo que probablemente resultaría en menos bajas y podría lograr un efecto económico similar», dijo Stavridis.
En última instancia, «tal invasión probablemente estaría lejos de ser quirúrgica; se esperan bajas crecientes en ambos lados y entre civiles, y seguiría dejando a Irán con un montón de otros pasos potenciales para crear caos y mejorar su posición de negociación», dijo Stavridis.
