Sosteniendo el Estado de Derecho

Jessica Greenberg ofrece un análisis convincente, aunque a veces cargado de jerga, de la historia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

Justice in the Balance: Democracia, Estado de Derecho y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por Jessica Greenberg. Stanford University Press, 2025. 256 páginas.

El NUEVO LIBRO DE JESSICA GREENBERG, Justice in the Balance: Democracia, Estado de Derecho y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (2025), es una exploración profundamente rigurosa y ambiciosa de una de las instituciones más vitales de Europa, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH), y su papel en el mantenimiento de los principios democráticos y del Estado de Derecho en todo el continente. Desde el principio, este no es un libro de lectura casual. Greenberg escribe para un público altamente especializado y académico, empleando un lenguaje teórico denso y basándose en una bibliografía de casi 300 fuentes. El alcance y rigor del libro son impresionantes, pero exige paciencia y concentración incluso de académicos experimentados.

A veces, la prosa de Greenberg roza lo impenetrable. Frases como «cosmologías de creación de mundos fundamentadas en un compromiso voluntario para generar interrelaciones humanas duraderas a partir de materiales discursivos» ejemplifican la mistificación verbal que podría alienar a algunos lectores. Sin embargo, las ideas de Greenberg a menudo son profundas. Explora cómo el tribunal negocia un «consenso europeo» que refleja y moldea los estándares compartidos de derechos humanos. Este consenso, recuerda al lector, convierte el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) en un «instrumento vivo», uno que evoluciona con las normas sociales y culturales cambiantes en toda Europa.

Greenberg aborda este libro desde una perspectiva etnográfica distintiva, con el objetivo de mostrar que las instituciones internacionales de derechos humanos son «comunidades epistémicas» fundamentadas en, pero no limitadas a, sus normas y objetivos legales formales. Esta perspectiva antropológica puede resultar confusa. Sin embargo, no se puede negar que distingue el libro. En lugar de ofrecer un análisis puramente legal, Greenberg se centra en las experiencias vividas, ritmos y trabajo que animan la labor diaria del TEDH.

El fondo de Greenberg en antropología y derecho le permite establecer puentes entre el análisis legal y cultural, aunque a veces parezca más cómoda como etnógrafa que como jurista. Greenberg reconoce que, en última instancia, la importancia del derecho internacional radica en su impacto en la vida de las personas comunes. Al escribir el libro, ella se centra casi exclusivamente en los ojos de las personas que trabajan dentro o alrededor del registro del tribunal: abogados, jueces, litigantes estratégicos y sus redes y relaciones. Su investigación se basa en años de trabajo de campo (2016-24), que incluye más de 100 entrevistas y una observación extensa dentro del ecosistema del tribunal, sumergiendo al lector en la cultura institucional y proporcionando información sobre las dinámicas afectivas y procedimentales que moldean la producción de justicia.

Greenberg también destaca correctamente que el sistema del TEDH enfrenta un desafío duradero: la aplicación. El tribunal puede emitir sentencias vinculantes, pero carece del poder para exigir el cumplimiento. Su efectividad, por lo tanto, depende de la voluntad moral y política de los Estados. Este problema es una preocupación para todos los tribunales regionales, ad hoc e internacionales. Greenberg detalla cómo el sistema del TEDH depende en gran medida de negociaciones diplomáticas en la ejecución de sentencias y por qué esto a menudo requiere conversaciones en privado y negociaciones a puerta cerrada.

Una de las fortalezas del libro es su contextualización histórica. Greenberg traza los orígenes del TEDH después de la Segunda Guerra Mundial, que establecieron al tribunal como la «joya de la corona» del marco legal del Consejo de Europa. Detalla la evolución del TEDH, desde sus modestos comienzos en la década de 1950 hasta su transformación durante las décadas de 1970 y 80, cuando decisiones históricas comenzaron a expandir su autoridad. El período posterior a la Guerra Fría, especialmente la adhesión de 25 nuevos Estados miembros entre 1990 y 2007, presentó tanto oportunidades como tensiones. La carga de trabajo del tribunal se disparó: desde 859 sentencias entre 1959 y 1998 hasta más de 20,000 entre 1999 y 2020. Greenberg analiza de manera perspicaz cómo esta expansión desafió la noción de valores culturales y legales europeos compartidos.

El tratamiento de Greenberg del debate sobre el Brexit es breve pero convincente. El Reino Unido ha tenido una relación tumultuosa con el TEDH, caracterizada por frecuentes acusaciones de excesos y amenazas de retirarse del CEDH. Aunque el tribunal nunca ha formado parte del sistema de la UE, esto no impidió que la campaña británica «Leave» lo utilizara como emblema de la interferencia extranjera. A lo largo de 15 años, el porcentaje de la población británica que percibía al TEDH como una fuerza positiva disminuyó del 71 por ciento en 1996 al 19 por ciento en 2011. Los políticos británicos continúan menospreciando al tribunal. Este episodio destaca la tensión permanente entre la soberanía nacional y la autoridad legal supranacional, un tema que atraviesa todo Justice in the Balance.

La discusión de Greenberg sobre el «estado de derecho» es uno de los aspectos más interesantes del libro. Examina las definiciones competidoras del concepto y destaca el trabajo de la Comisión de Venecia del Consejo de Europa, que concluyó que el estado de derecho es difícil de definir y que no existe una sola definición. Parte de la razón, en mi opinión, es el hecho de que el significado mismo del estado de derecho posee una cierta elasticidad inherente. Esta elasticidad plantea un desafío para la comunidad internacional, ya que permite que la definición del estado de derecho, particularmente cuando se ve como un concepto puramente formalista, sea moldeada y manipulada para servir a diversas agendas políticas. Se ha dicho que la belleza y la fortaleza del estado de derecho residen en su neutralidad inherente. Nadie, ni la comunidad de derechos humanos, ni la comunidad empresarial, ni siquiera los gobiernos autoritarios, se oponen a él. Y sin embargo, a pesar de esta amplia aceptación, ningún idea política única ha sido tan ampliamente respaldada y simultáneamente tan vigorosamente disputada. El tratamiento de Greenberg de esta ambigüedad filosófica es matizado y reflexivo, mostrando cómo los ideales legales pueden unificar pero frustrar los intentos de aplicación universal.

El análisis de Greenberg sobre la «eficiencia gerencial» y la «consistencia como modalidad comunicativa», sin embargo, devuelve al lector a una crítica más lenta y abstracta; la discusión se siente excesivamente abstracta y distante. Estas secciones probablemente pondrán a prueba la paciencia de los lectores que buscan conexiones claras con la justicia o los resultados de derechos humanos. Aun así, ofrece reflexiones valiosas sobre la lógica interna del tribunal, donde a veces la consistencia supera la justicia sustantiva.

Por el contrario, el capítulo de Greenberg que examina la litigación estratégica, especialmente por organizaciones no gubernamentales como la Iniciativa de Justicia de la Sociedad Abierta, es extremadamente sólido. A través de entrevistas con litigantes principales, Greenberg elabora perspicazmente cómo los casos específicos pueden impulsar la reforma sistémica y reforzar la legitimidad del TEDH. Su discusión de casos de discriminación racial contra gitanos es una de las más poderosas del libro, ilustrando cómo el tribunal sirve como plataforma para voces marginadas. Es aquí donde Greenberg explica hábilmente los esfuerzos necesarios para llevar al tribunal a dictaminar casos de discriminación, y da vida a los enormes esfuerzos diplomáticos y de abogacía requeridos para implementar un fallo sobre racismo estructural.

En su capítulo final, Greenberg se centra en la expulsión de Rusia del Consejo de Europa, un momento que encapsula la fragilidad del proyecto europeo de derechos humanos. Su discusión sobre la fallida integración de Rusia en el sistema del TEDH es una de las partes más accesibles y conmovedoras del libro. Aquí, su prosa se relaja, su análisis se afila y las apuestas de su argumento quedan claras: la supervivencia de los derechos humanos en Europa depende no solo de la ley, sino también de la voluntad política compartida para defenderlos.

Justice in the Balance es una contribución impresionante y original a la investigación sobre el derecho internacional y los derechos humanos. Su enfoque ofrece perspectivas únicas sobre la cultura institucional del TEDH, incluso cuando el lenguaje teórico denso a veces limita la accesibilidad. El libro ilumina la paradoja en el corazón del proyecto europeo: que la democracia y la ley coexisten en tensión, sostenidas tanto por la creencia como por la obligación legal. Para los lectores que buscan un estudio profundo, reflexivo y intelectualmente exigente del TEDH, el trabajo de Greenberg cumplirá. Para aquellos que buscan una introducción más accesible al derecho europeo de derechos humanos, puede resultar un desafío formidable, pero que vale la pena el esfuerzo.