Por JAMES ROBSON, Escritor de Fútbol de AP
MANCHESTER, Inglaterra (AP) – Las últimas seis plazas para la Copa del Mundo están en juego durante la próxima semana en dos torneos de playoffs que completarán la alineación de 48 equipos.
Dieciséis equipos de Europa competirán por cuatro lugares, mientras que un nuevo torneo intercontinental en México determinará los otros dos lugares.
La Copa del Mundo más grande de la historia, con 48 equipos en lugar de los 32 en Qatar en 2022, está siendo coorganizada por tres naciones por primera vez: Estados Unidos, Canadá y México.
Italia, campeona en cuatro ocasiones, es el nombre más destacado en los playoffs europeos ya que intenta evitar la vergüenza de perderse un Mundial por tercera vez consecutiva.
«Es indudable que hay nerviosismo», dijo el entrenador Gennaro Gattuso. «Solo alguien sin sangre corriendo por sus venas no lo sentiría».
Nueva Caledonia, Surinam, Kosovo y Albania compiten por clasificarse para la Copa del Mundo por primera vez.
Playoffs europeos Habrá más equipos europeos que de cualquier otro continente en la Copa del Mundo: 16.
Doce ya han asegurado sus lugares y los cuatro finales avanzarán a través de los playoffs.
Ocho semifinales únicas son seguidas por cuatro finales. Los ganadores de las finales aseguran la clasificación.
Los equipos están formados por los 12 subcampeones de la etapa de clasificación en grupo y cuatro basados en las actuaciones en la Liga de Naciones de la UEFA.
Los equipos con la clasificación más alta serán los anfitriones de las semifinales. Los anfitriones de las finales fueron determinados por sorteo.
Ruta A: Italia vs. Irlanda del Norte, Gales vs. Bosnia y Herzegovina. Ruta B: Ucrania vs. Suecia, Polonia vs. Albania. Ruta C: Turquía vs. Rumanía, Eslovaquia vs. Kosovo. Ruta D: Dinamarca vs. Macedonia del Norte, República Checa vs. Irlanda
Playoffs intercontinentales Hay un formato diferente para los playoffs intercontinentales, que la FIFA simplemente llama el Torneo de Playoffs.
Dos equipos avanzarán de un campo de seis.
La alineación estaba formada por dos equipos de CONCACAF (Jamaica, Surinam) y uno de cada uno de Asia (Iraq), África (RD del Congo), América del Sur (Bolivia) y Oceanía (Nueva Caledonia).
Las cuatro naciones peor clasificadas juegan en dos semifinales. El ganador avanza a una final contra uno de los dos equipos mejor clasificados. Los ganadores de esos partidos se clasifican para la Copa del Mundo.
Los equipos mejor clasificados fueron RD del Congo e Iraq.
Los partidos se están celebrando en Guadalajara y Monterrey.
Ruta 1: Nueva Caledonia vs. Jamaica (el ganador juega contra RD del Congo). Ruta 2: Bolivia vs. Surinam (el ganador juega contra Iraq).
¿Cuándo son los playoffs? Las semifinales se jugarán el jueves y las finales el próximo martes.
¿Quién ha calificado para la Copa del Mundo 2026? Coanfitriones: Canadá, México y Estados Unidos. AFC: Australia, IR Irán, Japón, Jordania, República de Corea, Qatar, Arabia Saudita, Uzbekistán. CAF: Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica, Túnez. CONCACAF: Curazao, Haití, Panamá. CONMEBOL: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay. OCF: Nueva Zelanda. UEFA: Austria, Bélgica, Croacia, Inglaterra, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Portugal, Escocia, España, Suiza.
¿Cuándo es la Copa del Mundo 2026? Junio y julio. Comienza en el Estadio Azteca de la Ciudad de México el 11 de junio. La final será el 19 de julio en el Estadio MetLife, que se conocerá como Estadio Nueva York Nueva Jersey durante el torneo.
