Como soy nostálgico y de cierta edad, recientemente compré un video grabador VHS, solo por la emoción retrospectiva; luego gané una televisión CRT de 32 pulgadas en una subasta en Shepton Mallet. En parte, esto fue para reproducir algunos videos antiguos que encontré en mi ático, incluido uno en el que aparecía en un programa de televisión juvenil de los años 90 hablando sobre el sexismo y Tomb Raider. (Estaba en contra del sexismo, para ser claro). Pero también quería una nueva forma de gastar mi dinero en nostalgia frágil de videojuegos.
El auge de la industria de los videojuegos en los años 80 y 90 coincidió con la explosión del negocio de videos caseros, y ambos se cruzaron de muchas maneras interesantes. Hay tesoros obvios que quiero adquirir: copias en VHS de Street Fighter: The Movie y la película Super Mario Bros. de 1993, naturalmente, así como éxitos inspirados en juegos tempranos como The Last Starfighter, The Wizard y WarGames. Alquilé la mayoría de estos en mi videoclub local en los años 80, que, al igual que muchos otros, también vendía juegos de computadora por el editor de presupuesto Mastertronic, otra interesante (al menos para mí) colaboración entre estos dos formatos de entretenimiento.
También hay videos más raros que quiero rastrear. Esta era vio muchos dibujos animados de tie-in, ya que los canales de televisión comenzaron a comprender el enorme atractivo del medio. Hay cintas VHS recopilando episodios de los terribles dibujos animados de Pac-Man y Pole Position de principios de los años 80, y, de finales de la década, The Super Mario Bros. Super Show!, una serie de TV de EE. UU. que mezclaba elementos animados y de acción en vivo.
Y estoy pujando por una cinta VHS del increíblemente mal Captain N: The Game Master, un dibujo animado sobre un chico que es transportado a una tierra de videojuegos a través de su televisión y tiene que luchar por sobrevivir en entornos conocidos de juegos de Nintendo. Incluso hay algunos dibujos animados bastante buenos sobre videojuegos en VHS, incluidas las versiones animadas de Street Fighter y Tekken.
Antes de internet, los casetes de video también eran herramientas promocionales valiosas para las editoras de juegos. Empresas de juegos arcade como Konami e Irem producían cintas de video promocionales de sus máquinas más nuevas para distribuidores y dueños de salas de juegos. En los años 90, Capcom dirigía un club de fans en Japón y, junto con una revista y luego un boletín informativo, enviaba una serie de cintas de video a los miembros que presentaban avances e entrevistas con desarrolladores. Muchos de estos tesoros todavía se pueden encontrar en eBay y a través de sitios de subastas japoneses. (Uso la excelente aplicación Doorzo para esto).
Y las revistas de juegos del Reino Unido a menudo incluían cintas VHS con demos, avances, trucos y consejos. Cuando trabajé en la revista Dreamcast DC-UK en 1999, nuestro primer número venía con un video de demostración, con clips de varios títulos de lanzamiento, y fue una pesadilla absoluta de armar. Pregunté en BlueSky sobre los recuerdos de las personas sobre cintas de demostración similares. El autor Mike Diver mencionó la clásica cinta de vista previa de Sega de la revista Mean Machines con Sonic the Hedgehog 2 y, según recuerda, «las peores imágenes de Greendog que hayas visto». Greendog: The Beached Surfer Dude! era un malísimo plataforma de desplazamiento, y lo hubiera olvidado por completo si no fuera por esta maldita cinta. Las imágenes son realmente malas: puedes ver todo aquí.
Los adolescentes de la Generación Z, que están hartos de consumir contenido a través de teléfonos inteligentes y servicios de suscripción, parecen estar adoptando los medios físicos. El vinilo fue el caballo de Troya que abrió las puertas; ahora los jóvenes están comprando cámaras digitales de la vieja escuela y construyendo colecciones de DVD. El creciente interés en cintas VHS e incluso Betamax se debe en parte a la nostalgia por las antiguas rutinas de alquilar, reproducir y rebobinar estos objetos arcanos. Pero para los fanáticos de los videojuegos, hay otra dimensión: las cintas de video son voluminosas y vienen en cajas grandes con arte encantador, al igual que los antiguos cartuchos de videojuegos. Las imágenes que generan son como juegos antiguos: defectuosos y de baja resolución, y tienen la pátina de otra época.
Sé que terminaré ordenando un removedor de moho para cintas de video del maravilloso sitio de fans VHS is Life, pero vale la pena el gasto y el esfuerzo para rescatar algunos tesoros tristemente infectados, como mi copia de la primera película de Pokémon, de 1998. Revelan un medio emergente que establece conexiones tentativas con otras culturas de pantalla. Y como la industria de los videojuegos ha sido pésima en archivar su propia historia, cualquier persona que compre y cuide estos objetos frágiles está realizando un acto de vital preservación y curaduría.
Puedes encontrar muchos de estos demos y dibujos animados en YouTube, pero siempre, siempre, el artefacto principal en sí: su empaque, su aroma, sus peculiaridades, sus fragilidades, forma parte de la experiencia de comprender y apreciar la historia. Eso es lo que me digo a mí mismo cada vez que aumenta discretamente mi oferta por una copia de alquiler japonesa de la película Super Mario Bros. de 1993 que acabo de encontrar en eBay. Si no lo compro y lo cuido, ¿podría perderse para siempre, verdad? No puedo arriesgarme a eso.
