Investigaciones en curso aquí en San Diego podrían proteger pronto los cultivos de la sequía en todo el mundo. En un estudio publicado recientemente, el coautor Joseph Swift, Ph.D., un investigador visitante en el Instituto Salk de Estudios Biológicos, dice que la sequía impacta directamente la tasa de envejecimiento de las plantas.
«Las plantas tienen un horario muy flexible donde pueden progresar más rápidamente si están bajo estrés ambiental», dijo Swift.
A través de su investigación, Swift y el Profesor Joe Ecker, Ph.D., descubrieron que cuando las plantas, incluso tu planta de casa, no obtienen el agua que necesitan, es como si se congelen y no crezcan.
«La planta a nivel molecular se está moviendo mucho más rápido hacia un perfil de envejecimiento y muerte», dijo Swift.
En sus laboratorios en el Instituto Salk, Swift y Ecker manipularon cambios muy pequeños en el agua, lo que los llevó a su descubrimiento.
«A través de cambios muy pequeños en el agua, pudimos detectar esos genes que encontramos que son realmente importantes», dijo Swift.
La planta en cuestión es la Arabidopsis thaliana, una pequeña planta de malas hierbas que sirve como el punto de referencia en la biología de las plantas.
«Una especie de rata de laboratorio del mundo vegetal», la llama Ecker.
Ecker dice que analizaron millones de células diferentes en esta planta que ha estado respondiendo a la sequía con el tiempo en el laboratorio. Ahora otros también pueden usar estos datos.
«Básicamente, lo que construimos es un recurso al que todos los investigadores pueden acceder a través de la web, y esto puede ser utilizado por otros investigadores que estudian diferentes plantas para descubrir cómo responden a la sequía», dijo Ecker.
Sus hallazgos aquí podrían significar un mayor rendimiento en cultivos como el arroz y el trigo. Eso es una victoria para los agricultores cuya cosecha depende de años de buen o mal agua, ya que áreas a lo largo del país continúan enfrentando patrones climáticos más extremos.
«Así que si podemos ayudar a detener ese proceso en el campo, entonces eso les da a los agricultores más tiempo y a la planta más tiempo para esperar agua para seguir creciendo», dijo Swift.
Agregó que si estos cambios se pueden hacer de manera incremental, entonces eso permitirá a los agricultores beneficiarse de rendimientos estables con menos entrada de agua.
