Argentina tómalo con calma en el camino hacia la defensa del título de la Copa del Mundo 2026.

Tras la cancelación de la Finalissima contra España en Catar, los campeones del mundo Argentina se enfrentaron a una complicación. Con ningún oponente prestigioso disponible para reemplazar el partido cancelado, la etapa final de su preparación para la defensa del título sería más fácil.

Desde que ganaron la Copa del Mundo en 2022, los únicos equipos destacados contra los que el Albiceleste se ha enfrentado han sido Brasil, Colombia y Uruguay, sus rivales en las eliminatorias sudamericanas y en la Copa América 2024. De lo contrario, su serie de partidos ha sido limitada a amistosos contra equipos de nivel inferior.

Esa falta de competitividad se refleja en la ventana internacional de marzo, donde Argentina, segunda en el ranking mundial de la FIFA, recibirá a los relativamente débiles Mauritania (115°) y Zambia (91°) en La Bombonera.

Ambos oponentes no lograron clasificarse para la Copa del Mundo.

Oponentes de menor calidad

Los amistosos de Argentina contra equipos de menor ranking difieren considerablemente de los que jugarán Brasil y Colombia, que se enfrentarán a Francia y Croacia respectivamente. El vecino Uruguay se enfrentará a Inglaterra y Argelia durante esta ventana FIFA.

Ecuador, que se ha clasificado para la Copa del Mundo, también enfrentará pruebas más duras contra Marruecos y los Países Bajos, equipos de primer nivel que estarán presentes en la Copa del Mundo en Canadá, México y los Estados Unidos.

El lateral Nicolás Tagliafico, que juega en el Olympique Lyonnais, expresó su pesar al llegar a Buenos Aires por no poder enfrentar a España. Dijo que «jugar ese tipo de partido es bueno para todos, los jugadores siempre quieren esos partidos, pero no sucedió, así que tenemos que enfocarnos en lo que tenemos».

Enzo Fernández, centrocampista del Chelsea, recordó que «antes del Mundial de Catar 2022, tampoco tuvimos amistosos especialmente exigentes. Pero intentamos acercarnos a cada partido con el mismo nivel de responsabilidad».

En la misma línea, el lateral Valentín Barco del Estrasburgo comentó que «cualquier oponente es útil para la preparación. Cada selección nacional tiene su propia calidad y buenos jugadores, así que nos acercaremos de la mejor manera posible».

La Asociación de Fútbol Argentino (AFA) fue rígida en sus negociaciones con la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) respecto a la Finalissima, especialmente en cuanto al lugar. Pero la decisión de cancelar el partido también ha expuesto deficiencias para asegurar una oposición de alta calidad tras la cancelación del enfrentamiento con los campeones europeos.

En sus últimos 11 amistosos, Argentina ha vencido a Panamá (2-0), Curazao (7-0), Australia (2-0), Indonesia (2-0), El Salvador (3-0), Costa Rica (3-1), Ecuador (1-0), Guatemala (4-1), Venezuela (1-0), Puerto Rico (6-0) y Angola (2-0), anotando 33 goles y concediendo solo dos.

El contraste con otros contendientes, incluyendo a Brasil, es claro. La Seleção se ha enfrentado a Senegal, Japón, Estados Unidos, Corea del Sur, España, Inglaterra y México en los últimos meses, varios de los cuales están clasificados en el top 20 de la FIFA.

«No es fácil»

Hace unos meses, cuando se le preguntó sobre la falta de oponentes de primer nivel, el entrenador Lionel Scaloni dijo que «no es fácil para los equipos venir a jugar aquí [en Argentina] y no tenemos la posibilidad de enfrentarnos a equipos europeos debido a la Nations League».

Sin embargo, Scaloni descartó cualquier sugerencia de complacencia contra equipos de menor nivel, enfatizando que «estos partidos se llaman amistosos, pero eso es solo en nombre, deben jugarse y debemos dar nuestro máximo».

«Los jugadores necesitan demostrarse al entrenador para poder ingresar a la lista para la Copa del Mundo», agregó.

Sin embargo, algunas secciones de la prensa han adoptado un enfoque más crítico.

«Desde que ganaron en Catar 2022, cada amistoso ha seguido el mismo patrón: irrelevancia deportiva de los oponentes y apetito financiero. Como resultado, solo han acumulado partidos sin sentido. Hubiera sido mejor enfrentar a España en el Bernabéu que a Curazao, Indonesia o Puerto Rico en Argentina», argumentó Cristian Grosso, editor del diario La Nación.

Después de estos amistosos en Buenos Aires, el último en suelo argentino y tal vez una de las últimas oportunidades para que los seguidores locales vean jugar a Lionel Messi en persona, los campeones del mundo tienen programados dos partidos de preparación más en Estados Unidos, poco antes de su debut en la Copa del Mundo.

A principios de este año, la AFA anunció que Argentina enfrentaría a Honduras y México en junio, pero esos partidos también fueron cancelados.

Los campeones del mundo están buscando ahora oponentes para completar su preparación para la defensa del título ganado en Catar.

– TIMES/AFP