BUENOS AIRES, Argentina (AP) – Con goles de Enzo Fernández y Nicolás Paz, Argentina derrotó a Mauritania 2-1 el viernes en un partido amistoso que brindó la oportunidad a los fanáticos de alentar al capitán Lionel Messi para que juegue en su sexta Copa del Mundo.
En medio de la incertidumbre sobre si participará en el torneo en Estados Unidos, México y Canadá que comienza en junio, Messi comenzó el partido en el banco en el estadio La Bombonera de Buenos Aires.
La estrella de 38 años, quien jugó en la segunda mitad, ha dicho que la decisión dependerá de su condición física, mientras que el entrenador Lionel Scaloni declaró el día anterior que haría «todo lo posible» para convencerlo de jugar.
«Con Leo Messi liderando el camino, todos vamos a celebrar», coreó la multitud argentina cuando el jugador estrella entró al campo para su calentamiento. Luego, desde una de las gradas, se desplegó una pancarta con el mensaje «El mejor del siglo».
Paz, responsable de las jugadas a balón parado en ausencia de Messi, ejecutó un tiro libre con la pierna izquierda que se deslizó entre la barrera visitante y no dio oportunidad al portero contrario Babacar Diop de reaccionar en el minuto 32.
Argentina tomó la delantera en el minuto 17 cuando el lateral derecho Nahuel Molina, quien juega en el Atlético de Madrid, envió un centro al área que Enzo Fernández capitalizó contra Diop.
Para la segunda mitad, Scaloni envió a Messi y a Franco Mastantuono, un joven talento del Real Madrid que lucha por un lugar en la lista para la Copa del Mundo, al campo.
Messi tuvo la única oportunidad clara de marcar en el minuto 55 con un disparo desde fuera del área que Diop detuvo.
Argentina tuvo que encontrar urgentemente oponentes alternativos después de que su partido contra los campeones europeos España en la Finalissima, programado para este viernes en Qatar, fue cancelado debido al conflicto en Medio Oriente.
Con los equipos más competitivos ya reservados, Mauritania (115º en el ranking de la FIFA) y Zambia (91º), su próximo oponente el martes en el mismo estadio, surgieron como opciones para que los campeones del mundo se despidan de sus fanáticos y para que Scaloni finalice la escuadra que defenderá su título.
Las selecciones nacionales tienen hasta el 30 de mayo para presentar sus listas oficiales de 26 jugadores para la Copa del Mundo.
Argentina, también campeona del mundo en 1978 y 1986, jugará su primer partido contra Argelia el 16 de junio en Kansas City en el Grupo J. Luego enfrentará a Austria el 22 de junio y a Jordania el 27 de junio.
