Argentina se vio obligada a reorganizar rápidamente sus planes internacionales de marzo debido al conflicto en curso en Oriente Medio.
La Finalissima contra España en Qatar fue cancelada y los intentos de reprogramar el partido fueron infructuosos. Un amistoso contra los anfitriones de Qatar también resultó inviable, por lo que La Albiceleste se trasladó a suelo argentino para enfrentarse consecutivamente a los oponentes africanos Mauritania y Zambia en La Bombonera, el emblemático estadio de Boca Juniors en Buenos Aires.
Sin embargo, los campeones del mundo reinantes de Lionel Scaloni están listos para enfrentarse a Mauritania sin Lionel Messi.
Según varios informes previos al partido del viernes, Messi comenzará en el banco contra Mauritania. Scaloni desea gestionar los minutos del veterano delantero antes de una agenda veraniega ocupada. Se espera que Messi juegue como suplente en la segunda mitad.
Aunque parece inverosímil que Messi se retire a unas pocas semanas de un Mundial en América del Norte, su participación en el torneo de 2026 no está definida. Messi aún no ha tomado una decisión, según el entrenador del equipo nacional de Argentina, Lionel Scaloni. «Esa es una pregunta más para él», dijo Scaloni a ESPN esta semana. «Desde mi punto de vista, ya sabes dónde estoy. Haré todo lo posible para asegurarme de que esté allí. Creo que, por el bien del fútbol, tiene que estar allí. No soy yo quien decide. Depende de él, de su estado mental, de su condición física. Es difícil porque no solo los argentinos quieren verlo; todos quieren verlo.»
Además, Scaloni agregó: «Quiero que esté allí. Depende de él decidir. Se ha ganado el derecho a tomar esa decisión con tranquilidad. No tenemos prisa al respecto. Sabemos que sea cual sea su decisión, será la mejor para el equipo y para él. Esperamos que esté allí.»
Messi ahora tiene 38 años y ha sufrido una sucesión de lesiones molestas en los últimos años, muy en línea con su edad avanzada. Su ausencia en la alineación inicial contra Mauritania seguramente alimentará algunos rumores amenazantes, pero lo más probable es que Messi lidere a Argentina en el primer partido de su defensa del Mundial.
Argentina comienza su Mundial de 2026 con un partido contra Argelia en la fase de grupos J. El juego comenzará el 16 de junio de 2026 en el Arrowhead Stadium de Kansas City, hogar de los Kansas City Chiefs de la NFL. Esa fecha de inicio es cinco días después del comienzo oficial del Mundial el 11 de junio. Argentina tendrá luego partidos contra Austria y Jordania mientras buscan asegurar un lugar en la fase eliminatoria.
