Resumen Global
- Los legisladores en Argentina están considerando relajar una ley que protege al hielo, el cual suministra agua dulce para millones de residentes y decenas de ríos, a favor de la minería.
- Un esfuerzo impulsado por agricultores en el suroeste de Kansas para preservar el acuífero de Ogallala reduciría las extracciones de agua en casi un 30 por ciento durante las próximas dos décadas.
- La floreciente industria de flores de Ecuador está teniendo un impacto en la salud humana, la calidad ambiental y el suministro de agua dulce, advierten los investigadores.
- El estado de Utah ha adquirido una mina de magnesio y sus permisos de extracción de agua en un esfuerzo por ayudar a salvar el menguante Gran Lago Salado.
El Titular
Los glaciares de alta montaña son una fuente crucial de agua potable para comunidades alpinas y del nivel del mar en Argentina. Más de 3,000 millas cuadradas de hielo abarcan 39 cuencas fluviales, satisfaciendo las necesidades de agua dulce de 7 millones de residentes, o el 18 por ciento de la población del país.
Ahora, tras un nuevo acuerdo económico entre Argentina y Estados Unidos, los legisladores están considerando reducir las protecciones para estos paisajes de hielo para facilitar la minería de minerales críticos.
La Ley Nacional de Glaciares del país, aprobada en 2010, protege el hielo como una «reserva estratégica de agua» y «protege los glaciares de infraestructuras, minería y exploración y explotación de hidrocarburos, así como la liberación de sustancias contaminantes,» informa Mongabay. La ley se aplica a todo el hielo enumerado en el Inventario Nacional de Glaciares del país, una base de datos gestionada por los principales científicos criosféricos del país. Los defensores de la minería y el presidente argentino, Javier Milei, han calificado el inventario como «demasiado amplio.»
De reducirse la ley, las provincias tendrían mayor margen para determinar si la minería puede ocurrir en o cerca del hielo actualmente protegido. Las evaluaciones de impacto ambiental, que determinan medidas para mitigar, no eliminar, el daño ecológico, serían consideradas suficientes para que los proyectos avancen.
Últimas Noticias sobre el Agua de Circle of Blue
Las Principales Historias de Agua de Esta Semana, Contadas en Números
Un plan para reducir el uso de agua en un 27.7 por ciento durante los próximos 20 años está siendo considerado por los legisladores de Kansas con el objetivo de estabilizar la salud del acuífero de Ogallala, una de las reservas de agua subterránea más importantes del país, ubicada debajo de las Grandes Llanuras.
En algunas partes del acuífero, que se extiende desde el norte de Texas hasta la frontera sur de Dakota del Sur, queda menos del 40 por ciento de su agua original. La extracción a gran escala de agua para la agricultura sigue siendo la presión más significativa sobre el suministro de la reserva.
Los funcionarios de gestión de aguas subterráneas en la región suroeste del estado proponen reducir el bombeo de agua en un 5 por ciento cada año durante las próximas dos décadas. El esfuerzo es parte de un plan impulsado por los agricultores que prioriza la conservación del agua mientras protege la salud financiera de los cultivadores. Como parte de su implementación, los pozos individuales no estarían restringidos en más del 10 por ciento, informa el Topeka Capital-Journal. Kansas ha fijado una fecha límite en julio para que todos los distritos estatales de aguas subterráneas elaboren planes de conservación del agua.
En contexto: Agricultores de Kansas reducen drásticamente y de manera rentable el agua para riego
En Ecuador, el tercer mayor exportador mundial de rosas, el 61 por ciento de los trabajadores de la floricultura sufren problemas de salud, según un estudio de 2024 dirigido por investigadores de la Universidad Técnica del Norte del país. La causa del problema es clara, informa The Guardian: la aplicación descontrolada de pesticidas, considerados necesarios para preservar la calidad de las flores mientras viajan por todo el mundo.
Muchos trabajadores de la floricultura son cultivadores indígenas que reciben pocas protecciones de las leyes laborales no aplicadas, y reciben bajos salarios por sus servicios en los Andes, al norte de Quito, donde escasea el agua. Además de la aplicación liberal de productos químicos tóxicos, las grandes necesidades de agua de las flores están profundizando otra crisis. Períodos de riego ininterrumpido de doce horas, tres días por semana, han afectado el acceso de las comunidades al agua dulce. La salud de ríos y canales, ya sobrecargados por las necesidades de las plantaciones cercanas, se está deteriorando gradualmente.
Mientras tanto, los efectos del cambio climático en las fuentes de agua de los Andes son agudos. A nivel regional, las lluvias erráticas, el retroceso glaciar y la disminución de humedales amenazan el suministro de agua de 90 millones de personas.
En el Radar
El estado de Utah ganó el mes pasado una subasta en la corte de quiebras para adquirir una de las minas de magnesio más grandes del país, una compra fuertemente motivada por el potencial de preservar el agua en el Gran Lago Salado, informa el Salt Lake Tribune.
La instalación de 4,500 acres de U.S. Magnesium, que cerró en 2021 debido a una falla en el equipo, se encuentra cerca del Gran Lago Salado, el lago salado más grande del hemisferio occidental. La mina tenía permiso para extraer hasta 145,000 acres-pie de agua anualmente del lago, un volumen equivalente a las necesidades de hogares de 300,000 habitantes de Utah. Estos derechos de agua ahora pertenecen al estado.
Es probable que la mayor parte del agua que antes se permitía extraer se quede en el lago, pero los funcionarios no se comprometieron a preservación total. Varias empresas mineras más pequeñas que históricamente arrendaban agua de la oferta de U.S. Magnesium, incluidos 19,000 acres-pie en 2022, cuando los niveles de agua del lago alcanzaron mínimos históricos, pueden seguir comprando cantidades necesarias al estado.
Los ambientalistas esperan que la adquisición de la mina por parte del estado, que tiene un largo legado de derrames de desechos tóxicos y es un sitio activo del Superfondo, conduzca a una limpieza más rápida.
Mientras tanto, la sobreextracción de agua del Gran Lago Salado lo ha colocado en una situación precaria. Según un informe completo de 2023, el lago ha perdido el 73 por ciento de su agua y el 65 por ciento de su superficie desde 1850.
Los expertos han pedido medidas más rigurosas de conservación del agua y un enfoque de «lago primero» para el uso de sus aguas, que sostienen $2.5 mil millones en actividad económica cada año. Durante el fin de semana, el Presidente Trump se comprometió a hacer el lago «grande otra vez» durante un discurso en la cena de la Asociación Nacional de Gobernadores.
