BUENOS AIRES, Argentina — Con goles de Enzo Fernández y Nicolás Paz, Argentina derrotó a Mauritania 2-1 el viernes en un amistoso que sirvió como un llamado de ánimo para que los fanáticos insten al capitán Lionel Messi a comprometerse con su sexto Mundial histórico.
Messi comenzó el partido en el banco en La Bombonera. Fue presentado en la segunda mitad para la alegría de una multitud que aplaudió cada uno de sus toques y mostró pancartas que decían: «El Mejor del Siglo».
Argentina tomó la delantera en el minuto 17 cuando el lateral derecho Nahuel Molina, que juega para Atlético Madrid, envió un centro al área que Enzo Fernández capitalizó ante Babacar Diop.
Paz, responsable de las jugadas a balón parado en ausencia de Messi, ejecutó un tiro libre con la pierna izquierda que se deslizó a través de la barrera visitante y no le dio oportunidad al portero contrario Diop de reaccionar en el minuto 32 para marcar el segundo gol.
Los actuales campeones del mundo hicieron ocho sustituciones durante el partido pero lucharon por ampliar su ventaja contra un equipo clasificado en el puesto 115 en el ranking mundial de la FIFA.
«El equipo no jugó un buen partido. Debemos reconocerlo para poder trabajar en mejorar», dijo el entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, después del juego.
«Evidentemente podemos jugar mucho mejor; lo hemos hecho. Todos los chicos que hemos podido ver han contribuido, pero cuando un partido se complica, es más difícil.»
Para la segunda mitad, Scaloni mandó a Messi y a Franco Mastantuono, un joven talento del Real Madrid que busca un puesto en la lista de convocados para el Mundial, al campo.
Messi tuvo la única oportunidad clara de gol en el minuto 55 con un disparo desde fuera del área que Diop detuvo.
«Fue uno de los peores amistosos que hemos jugado. Nos faltó intensidad, juego y velocidad. Es algo que necesitamos analizar y cada vez que nos ponemos la camiseta hacerlo un poco mejor», dijo el portero de Argentina y del Aston Villa, Emiliano Martínez.
Argentina se vio obligada a encontrar urgentemente rivales alternativos después de que su partido contra los campeones europeos España en la Finalissima, programado para este viernes en Qatar, fuera cancelado debido al conflicto en Medio Oriente.
«Menos mal que no se jugó la Finalissima, si hubiéramos jugado así hubiéramos perdido», agregó Martínez.
Con los equipos más competitivos ya reservados, Mauritania y Zambia, su rival el próximo martes en el mismo estadio, surgieron como opciones para que los campeones del mundo se despidan de sus fanáticos y para que Scaloni finalice la lista de convocados que defenderán su título.
Las selecciones nacionales tienen hasta el 30 de mayo para presentar sus listas oficiales de 26 jugadores para la Copa del Mundo.
Argentina, también campeona del mundo en 1978 y 1986, jugará su primer partido contra Argelia el 16 de junio en Kansas City en el Grupo J. Luego se enfrentarán a Austria el 22 de junio y a Jordan el 27 de junio.
(La Associated Press contribuyó a este informe.)
