El programa de entrenamiento de pilotos de F-16 para la Fuerza Aérea Argentina será realizado por la empresa privada Top Aces bajo un contrato de $33.2 millones. Esto ha hecho que el plan de entrenamiento esté disponible públicamente en detalle, incluyendo la duración de cada fase. Dado que Argentina recibió los mismos aviones F-16 daneses que Ucrania, la comparación es especialmente relevante.
El plan fue publicado por Zona Militar. Según Defense Express, cabe destacar que el programa se alinea con el curso estándar de entrenamiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, cuyo marco general se conoce desde 2022. Esto sugiere que Top Aces no introdujo ningún enfoque fundamentalmente nuevo.
La primera etapa es el Curso Básico (B-curso). Durante esta fase, los futuros pilotos de combate adquieren conocimientos básicos sobre la aeronave, sus sistemas, componentes y procedimientos, así como maniobras básicas. Esta etapa dura de 6 a 9 meses. Durante este tiempo, los aprendices completan de 50 a 60 sesiones de simulador y comienzan a volar con un instructor, acumulando de 80 a 100 horas de vuelo.
Al final del curso básico, el piloto realiza un vuelo en solitario y lleva a cabo entrenamiento de tiro real. Después de eso, reciben el estatus de piloto calificado pero no completamente listo para el combate.
La siguiente etapa es el Entrenamiento de Calificación de Misión (MQT). Durante esta fase, el piloto aprende a operar el F-16 como un sistema de armas en condiciones operativas específicas. Esta etapa dura de 3 a 4 meses e incluye de 20 a 30 horas de vuelo. El entrenamiento abarca combate aéreo más allá del alcance visual, el uso de armas guiadas con precisión, reabastecimiento de combustible en vuelo y otras habilidades clave.
Solo después de completar el MQT el piloto recibe el estatus listo para el combate. Esto permite la integración en un escuadrón y la participación en misiones reales como ala bajo la supervisión de un comandante experimentado.
En total, el programa estándar para que un piloto con experiencia previa en vuelo se convierta en un piloto de combate listo para el F-16 lleva de 9 a 15 meses.
Como recordatorio, según datos disponibles, los primeros cuatro pilotos ucranianos comenzaron el entrenamiento de F-16 a fines de octubre de 2023. El programa estaba programado para durar hasta mayo de 2024, abarcando aproximadamente seis meses. Los primeros F-16 llegaron a Ucrania a más tardar el 4 de agosto de 2024, cuando fueron presentados oficialmente. Esto sugiere que el entrenamiento duró no más de ocho meses.
Cabe señalar que el entrenamiento de pilotos de F-16 no termina allí. La siguiente etapa, que es probable que algunos pilotos ucranianos ya hayan completado, es el curso de actualización de Líder de Vuelo (FLUG). Está diseñado para pilotos con 300 a 500 horas de vuelo en el F-16 y dura dos meses. El programa se enfoca en liderar formaciones de dos a cuatro aeronaves, toma de decisiones bajo estrés y gestión de comunicaciones. La finalización resulta en certificación.
La etapa final es la Actualización de Piloto Instructor (IP). Los requisitos incluyen de 500 a 700 horas de vuelo, habilidades analíticas comprobadas, un alto nivel de conocimiento técnico y una fuerte destreza individual. Esta fase dura 3 a 4 meses adicionales.
