BUENOS AIRES – A medida que Argentina se prepara para la apertura del Congreso el 1 de marzo, el presidente Javier Milei está volando alto. Impulsado por el rescate de $ 20 mil millones del presidente Donald Trump y un buen desempeño en las elecciones intermedias de octubre pasado, comanda un bloque legislativo lo suficientemente grande para frenar la legislación desfavorable y promover su agenda pro-mercado. Pero en Argentina, la euforia puede convertirse en pánico en un abrir y cerrar de ojos, y hay razones para la cautela en los próximos meses.
Con Milei en su tercer año en el cargo, la inflación sigue bajo control, aunque ha aumentado durante cinco meses consecutivos y probablemente superará el 30% este año. La deuda sigue siendo alta, las reservas de divisas son bajas y el crecimiento económico es débil: en medio de estrictos recortes de gastos públicos, el PIB del país creció un 0,3% en el tercer trimestre del año pasado en comparación con los tres meses anteriores.
Como economista, Milei tiene planes para resolver esos problemas. Su mayor pasivo, sin embargo, no aparece en ninguna hoja de cálculo. Radica en la oposición fragmentada de Argentina, donde el ala más vocal y confrontativa del peronismo se define aún en oposición a la liberalización económica de Milei. Eso inquieta a los inversores y amplifica enormemente la incertidumbre.
El enfrentamiento con la oposición y otras fuerzas civiles se manifestó el 20 de febrero, cuando la cámara baja del Congreso aprobó una reforma laboral respaldada por Milei en medio de una huelga nacional un día antes protestando contra el proyecto de ley. La nueva ley ahora pasa al Senado para una votación final.
Sin embargo, la reforma laboral es solo una de las pruebas que Milei y su equipo enfrentan. Otros problemas clave y, en consecuencia, votos están en el horizonte que medirán si Milei es capaz de construir una coalición duradera y multipartidista comprometida con su plan de modernización.
La agenda por delante
De muchas maneras, el peronismo ha sido el mayor aliado de Milei. El ala de izquierda de ese movimiento político camaleónico gobernó Argentina durante la mayor parte del período posterior a la crisis de 2001, y su bajo rendimiento debilitó la confianza en el partido una vez poderoso. Desde la victoria de Milei en 2023, los conflictos internos del peronismo han desviado a la oposición de presentar un desafío coherente.
El peronismo sigue influenciando la imagen global de Argentina, lo cual es un problema para Milei. El partido está dominado por dos figuras dogmáticas que rechazan la agenda económica de Milei por completo: la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner y su rival, el gobernador de Buenos Aires Axel Kicillof. Ambos favorecen el gasto público elevado y el intervencionismo estatal tentacular.
Durante una sesión especial del Congreso en verano, Milei está poniendo a prueba su destreza legislativa. En las elecciones intermedias, su partido La Libertad Avanza ganó un tercio de los escaños en la Cámara de Diputados y aumentó significativamente su representación en el Senado, aunque no alcanzó la mayoría en ninguna de las cámaras.
Milei tiene grandes planes. «Estamos cambiando la historia», escribió la senadora Patricia Bullrich, ex ministra del Interior de Milei, en X, donde publicó una animación de un león, símbolo del presidente, saltando sobre el Palacio Legislativo. Espera que las reformas laboral y legal, así como el acuerdo comercial UE-Mercosur, reciban la aprobación del Congreso.
Milei también espera reformar el código tributario, codificar y acelerar su impulso de desregulación y revisar el sistema de pensiones. Para lograrlo, tendrá que negociar con miembros de PRO de centro-derecha, el partido Radical de centro-izquierda y un grupo de gobernadores provinciales, incluidos peronistas moderados, que tienen influencia sobre los legisladores.
Su inesperado éxito en las elecciones intermedias incentivó la cooperación, pero eso podría no durar. En el periodo previo a las elecciones intermedias, los legisladores moderados habían desertado y aprobado varios proyectos de ley en contra de las objeciones de Milei. Eso podría volver a ocurrir a medida que se acercan las elecciones presidenciales de 2028.
Milei cree que una recuperación económica es la mejor manera de construir un consenso nacional y una coalición legislativa estable para lograr superávit presupuestario, desregulación y mercados abiertos. Hasta ahora, sin embargo, los recortes presupuestarios de «terapia de shock» y las reformas favorables a los negocios han reducido significativamente la inflación pero no han impulsado la inversión ni creado empleo. A los argentinos les desagrada ver la «motosierra» de Milei cortar a través de los subsidios que, durante décadas, hicieron que la electricidad, el gas natural y el transporte público fueran algunos de los más baratos de la región.
Eso da pocas razones para que el ala dura del peronismo se mueva hacia el centro. Por ahora, sus principales actores, Kirchner y Kicillof, y también el hijo de Kirchner, Máximo, y el legislador Juan Grabois, son uniformemente de extrema izquierda.
Rompiendo el ciclo
Por el momento, Milei no está perdiendo el sueño por la «Riesgo Kuka» – la ansiedad de los inversores por un posible regreso del peronismo. Pero sus éxitos políticos y económicos podrían ser deshechos por un solo paso en falso o otro escándalo de corrupción.
Esto se debe a que los argentinos han sido condicionados por incumplimientos repetidos y vertiginosas reversales de políticas. Por la misma razón, los inversores extranjeros mantienen sus paracaídas cerca, habiendo sido atraídos una y otra vez por indicios de una revolución pro-mercado solo para ver a la economía de Argentina convulsionar. Milei, al igual que todos sus predecesores recientes, comenzó en desventaja, donde dos años después, sigue estando.
Incluso después de que las elecciones intermedias ampliaran el poder legislativo de Milei, las empresas están evaluando no solo el riesgo económico, sino también el riesgo sucesorio. Para romper el ciclo, Milei tendrá que lograr lo que ningún presidente argentino ha logrado en décadas: construir una coalición duradera y multipartidista comprometida con una agenda pro-mercado y codificar reformas en legislación. Ese tipo de consenso ha reducido en gran medida el drama de las elecciones en países como Chile, Uruguay e incluso Perú, donde los inversores han estado en gran medida imperturbables incluso cuando el país pasó por ocho presidentes en siete años en una serie salvaje de escándalos políticos.
Para Milei, construir un amplio apoyo para su visión económica podría ser más difícil que controlar la inflación y eliminar el enorme déficit presupuestario de Argentina, especialmente para una figura tan polarizadora y pugilística. Pero a largo plazo, es la mejor garantía contra una recaída en el populismo anti-mercado que borraría todo por lo que Milei ha estado luchando.
