Julian Álvarez ha sido nombrado el jugador más importante de Argentina de camino al Mundial, incluso si Lionel Messi decide jugar.
El ícono del fútbol Messi ha sido la fuerza motriz del equipo nacional durante más de 20 años, y fue la estrella principal cuando ganaron la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
Pero a los 38 años, el próximo espectáculo de verano sería su sexta y potencialmente última aparición en el torneo.
Y aunque Messi sigue siendo un miembro clave del equipo de Lionel Scaloni, aún no ha confirmado si se unirá a la defensa del título de La Albiceleste en Estados Unidos, Canadá y México.
Scaloni reveló recientemente que no ha avanzado en conocer la decisión de su talismán para el verano, pero lo incluyó en la convocatoria de Argentina para los amistosos de este mes contra Mauritania y Zambia.
El sábado, Messi sumó su 197ª internacionalización cuando fue sustituido en el descanso en una victoria 2-1 sobre Mauritania.
Con el partido jugado en el estadio nacional La Bombonera, los aficionados pidieron a su capitán que se comprometiera a un histórico sexto Mundial.
Ya máximo goleador y jugador con más apariciones de todos los tiempos de Argentina con 115 goles en 196 internacionalizaciones, Messi está a solo tres goles de igualar el récord de Miroslav Klose de más goles en Copas del Mundo.
Segunda opción
El experto en fútbol sudamericano Tim Vickery ha afirmado que si Messi se compromete con su sexto Mundial, podría tener que aceptar a otro jugador estrella como talismán.
Vickery cree que este será el jugador del Atlético de Madrid, Julian Álvarez, alabando su juego integral esencial para el éxito del equipo nacional.
Reflexionando sobre la victoria ante Mauritania, dijo en el Trans Europe Express de talkSPORT: «Con la selección argentina, mis pensamientos al verlo fueron, Julian Álvarez jugó la primera mitad y se fue en el descanso, y Messi entró.
«La conclusión a la que llegué es que ahora estamos en una situación en la que Julian Álvarez es mucho más importante para Argentina que Messi, lo cual parece muy extraño.
«Pero Messi, todo lo eclipsó un poco. Todavía no sabemos si Messi jugará en el Mundial, esta es aún una pregunta abierta.
«El entrenador, Scaloni, dice que depende de Messi, es él quien debe decidir. Él tiene ese derecho, y aún no ha decidido.
«Así que el estadio entero quiere que lo haga. Es una especie de amorío.»
Álvarez se ha consolidado como un jugador clave para Argentina en los últimos años, y marcó cuatro goles en su camino hacia la gloria en el Mundial de 2022.
Formó una letal sociedad con Messi en Catar, con ambos combinando para los tres goles en la victoria por 3-0 sobre Croacia en las semifinales.
Y Vickery ha insistido en que la calidad de Álvarez con y sin balón será nuevamente clave para sacar lo mejor de Messi en el verano, en caso de que decida unirse a la defensa del título mundial de Argentina.
Continuó: «Argentina arruinó su segunda mitad, realmente, solo tratando de prepararlo para marcar goles, cuando deberían haber jugado normalmente.
«Pero creo que ahora tiene sentido Messi junto a Julian Álvarez.
«Si quitas a Julian Álvarez y solo su talento integral y el esfuerzo que realiza, creo que ahora es esencial para abrir espacios y hacer que Messi también contribuya.
«Así que sería una desgracia cualquier cosa que le ocurra a Julian Álvarez antes del Mundial.»
Álvarez registró cuatro goles y tres asistencias en la campaña de clasificación al Mundial de Argentina, mientras que ha marcado 17 goles en todas las competiciones para el Atlético de Madrid esta temporada, incluidos ocho en la Liga de Campeones.
Messi en el Mundial de 2026: ¿Qué se ha dicho?
Lionel Scaloni reveló en una rueda de prensa reciente que la participación de Messi en el Mundial sigue sin confirmarse.
Preguntado si Messi jugará en el verano, el entrenador de Argentina respondió: «Esa es una pregunta más para él.
«En lo que a mí respecta, ya saben dónde estoy parado. Haré todo lo posible para asegurarme de que esté allí. Creo que, por el bien del fútbol, tiene que estar allí.
«No soy yo quien decide. Depende de él, de su estado mental, de su condición física.
«Es difícil porque no solo los argentinos quieren verlo, todos quieren verlo.
«Quiero que esté allí. Depende de él decidir. Se ha ganado el derecho de tomar esa decisión con tranquilidad. No tenemos prisa al respecto.
«Estamos seguros de que lo que decida será lo mejor para el equipo y para él. Esperamos que esté allí.»
