Americanos han dominado completamente desde que el Campeonato de Arcilla de Hombres de EE. UU. se trasladó a Houston en 2001. Andy Roddick, Andre Agassi, Mardy Fish, Ryan Sweeting, John Isner, Jack Sock, Steve Johnson, Riley Opelka, Frances Tiafoe, Ben Shelton y Jenson Brooksby poseen colectivamente más de la mitad de los títulos del torneo decididos en el Westside Tennis Club o River Oaks Country Club. Roddick, Isner, Tiafoe, Sock, James Blake, Wayne Odesnik, Sam Querrey y Tennys Sandgren también han sido subcampeones. No hay una segunda nacionalidad cercana en estos momentos. La arcilla roja de River Oaks bien podría ser blanca y azul, también.
Sin embargo, los hombres de Argentina han dejado sentir su presencia en Houston durante mucho tiempo. Tres jugaron el miércoles. Los tres ganaron. Irónicamente, el único sembrado entre ellos, el Nº 6 Tomás Martín Etcheverry, tuvo problemas, necesitando remontar un set contra el australiano Alex Bolt, quien hacía su debut en un torneo de arcilla ATP de alto nivel. Aún así, Etcheverry avanzó a cuartos de final por tercera vez en Houston con una victoria por 6-7 (5), 6-0, 6-3.
Thiago Agustin Tirante se unió a Etcheverry en los cuartos de final con su contundente victoria por 6-2, 6-0 sobre el estadounidense Mackenzie McDonald, mientras que el tercer argentino, Román Andrés Burruchaga, avanzó a la segunda ronda con una victoria de 6-2, 6-3 sobre Adam Walton de Australia.
Etcheverry, que fue subcampeón en 2023 y perdió en semifinales ante el campeón Ben Shelton en 2024, mejoró su récord en River Oaks a 8-3. «Me gusta jugar aquí en Houston», dijo. «Sé que los últimos cuatro jugadores en ganar son estadounidenses, pero intento cambiar eso».
Para lograrlo, Etcheverry admitió que «tengo que jugar mejor. Condiciones difíciles hoy por el viento. No tomé ningún riesgo».
Quizás un buen presagio es cómo ganó su primer título ATP el mes pasado en la arcilla de Río de Janeiro, donde también perdió los primeros sets tanto en las semifinales como en la final. Además, el manager de 26 años, Juan Mónaco, ganó los títulos de 2012 y 2016 del Torneo de Arcilla en River Oaks.
Otro argentino, Juan Ignacio Chela, prevaleció en 2010 con una victoria en tres sets sobre Querry. Y, si retrocedemos aún más, el mejor jugador de tenis de Argentina, Guillermo Vilas, ganó el torneo WCT en River Oaks en 1981, derrotando a Sammy Giammalva Jr. de Houston en la final.
Burruchaga y Tirante, ambos de 24 años, son «novatos» en River Oaks, pero es posible que reconozcas el apellido del primero como respuesta a una pregunta de trivialidades a nivel mundial. Su padre, Jorge, sigue siendo un nombre famoso en Argentina, al haber marcado el gol ganador para Argentina en la Copa del Mundo de 1986.
No, NO fue el gol de la ‘Mano de Dios’. Un tipo llamado Maradona es famoso por ese.
