Argentina reforma ley de protección de glaciares

El Presidente de Argentina, Javier Milei, ha tomado medidas para reformar la ley existente de protección de glaciares del país. En diciembre, envió un proyecto de ley al Congreso Nacional de Argentina que flexibiliza las protecciones ambientales y abre la puerta para más actividades mineras e industriales en paisajes glaciares y periglaciares. El 26 de febrero de 2026, el Senado argentino aprobó el proyecto de ley, con 40 votos a favor, 31 en contra y una abstención. La otra cámara del congreso, la Cámara de Diputados, discutirá el cambio más adelante este mes, donde es probable que reciba un apoyo significativo, aunque su aprobación no está garantizada.

La Ley Nacional 26.639, los Estándares Mínimos para la Preservación de Glaciares y la Ley Ambiental Periglacial, también conocida como la Ley Nacional de Protección de Glaciares, se promulgó en 2010. La protección ambiental que brindaba a los glaciares era sin precedentes. La ley definía los glaciares y paisajes periglaciares, áreas que experimentan congelación y descongelamiento, ubicadas típicamente en los bordes de regiones glaciares pasadas o presentes, como activos públicos y reservas de agua. Argentina tiene alrededor de 17.000 glaciares que alimentan cuencas hidrográficas y flujos de ríos. Como reservas de agua cruciales, estos glaciares sostienen el suministro de agua para millones de argentinos.

Sin embargo, a pesar de la introducción de la ley, un informe gubernamental de 2016 encontró 44 proyectos mineros en áreas glaciares y periglaciares. Es probable que haya habido más en la década transcurrida desde entonces. Aunque la Ley Nacional de Protección de Glaciares ordenaba un Inventario Nacional de Glaciares para rastrear qué áreas están protegidas, el inventario no ha sido lo suficientemente financiado ni mantenido para hacer cumplir la protección de manera precisa.

El proyecto de ley aprobado en febrero modifica la Ley Nacional de Protección de Glaciares para permitir a las provincias determinar individualmente qué áreas se consideran glaciares o periglaciares, lo que potencialmente socava la definición actual más estricta. La reforma también otorga poderes de toma de decisiones sobre actividades industriales a los gobiernos provinciales.

«La ley es efectiva porque utiliza datos científicos objetivos del Inventario Nacional de Glaciares para definir áreas protegidas», dijo Cristian Fernández, profesor en la Universidad de Buenos Aires y coordinador legal de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales, una organización argentina dedicada a la protección del medio ambiente y los derechos humanos.

«Servir como herramienta para la planificación del uso de tierras ambientales, asegurando que el desarrollo industrial no ocurra en áreas donde el daño al ciclo del agua sería permanente e irreversible», dijo. Al alejarse de los estándares nacionales y hacia el poder provincial, estas importantes salvaguardias pueden determinarse en función de la conveniencia política en lugar de los derechos ambientales colectivos.

«Leyes que establecen normas mínimas nacionales basadas en la ciencia para la protección de reservas de agua estratégicas desempeñan un papel importante en garantizar la certeza legal y proteger los ecosistemas en un clima cálido», dijo María Antonia Tigre, directora de litigios climáticos globales en el Centro Sabin para el Derecho del Cambio Climático, que forma parte de la Escuela del Clima de Columbia. «Cualquier esfuerzo por debilitar o fragmentar esas protecciones merece un escrutinio cuidadoso.»

«Al hacer que la ley sea ‘interpretativa’, el gobierno busca validar retrospectivamente proyectos mineros que antes violaban la ley, actuando esencialmente como si las protecciones originales nunca hubieran existido», explicó Fernández. Crea el potencial para eliminar del Inventario Nacional reservas de agua de cuerpos de hielo científicamente comprobados.

La reforma se produce durante un período de desafíos económicos. Desde el comienzo de este siglo, Argentina ha luchado contra tasas de alta inflación, viendo un pico en 2024. Durante el último año, a través de una serie de políticas económicas bajo Milei, la inflación se ha reducido desde ese pico, pero los problemas económicos siguen siendo una preocupación principal, alimentando la presión para actividades industriales como la minería que podrían promover el crecimiento.

«Ahora que la inflación ha sido controlada, los principales problemas económicos [en Argentina] son el empleo y la pobreza», dijo María Victoria Murillo, profesora de ciencias políticas y asuntos públicos internacionales en la Universidad de Columbia y directora del Instituto de Estudios Latinoamericanos. «El gobierno quiere que las exportaciones minerales fomenten el crecimiento y brinden acceso a divisas extranjeras.»

Murillo explicó que muchas provincias de la región andina creen que la minería tiene potencial para el crecimiento económico. Agregó que la minería es más intensiva en capital que en mano de obra y, por lo tanto, es poco probable que cree muchos empleos. «Sin embargo, los empleos creados se concentrarán geográficamente en esas provincias andinas», continuó. Y el «nuevo régimen de inversión es muy favorable para las corporaciones.» La minería requiere mucha agua, y proteger los ambientes glaciares limita el acceso al uso del agua para la minería. Las presiones económicas, combinadas con el nuevo poder que tendrán las provincias bajo estas nuevas reformas, dejan a los ambientes glaciares vulnerables a la actividad industrial.

«Antes de su promulgación en 2010, los glaciares solo estaban protegidos si se encontraban dentro de parques nacionales, dejando la mayoría de estos ecosistemas, que albergan el 70 por ciento del agua fresca del país, vulnerable al cambio climático y a las actividades industriales», explicó Fernández. Al definirlos como activos públicos, la Ley Nacional de Protección de Glaciares tenía la intención de salvaguardar la seguridad hídrica presente y futura frente al impacto ambiental y al cambio climático global. Argentina fue el primer país en aprobar una ley así, y ahora está bajo un ataque directo.

Fernández advierte que «la reforma propuesta por la administración actual establece un precedente negativo y peligroso para la política ambiental argentina.» Aunque la pérdida de glaciares es un problema global, las respuestas suelen establecerse a nivel nacional. La protección de los glaciares está, por lo tanto, a merced de los péndulos políticos. En una batalla con presiones económicas, las leyes ambientales están sujetas a reversiones. La reciente votación en Argentina, que debilitó una ley que alguna vez se consideró uno de los sistemas de protección de glaciares más fuertes del mundo, lo demuestra.