Los glaciares funcionan como bancos de ahorro de agua: acumulan recursos hídricos y los liberan durante períodos de sequía, asegurando el suministro para las poblaciones y los ecosistemas. En Argentina, estos cuerpos de hielo, incluidos los glaciares de roca y escombros, son fundamentales para la regulación del agua en áreas montañosas.
El investigador Lucas Ruiz, doctor en Ciencias Geológicas y miembro de Conicet, explicó en una conversación con Mongabay Latam que los glaciares y el permafrost son clave para la seguridad hídrica del país. La actual Ley de Glaciares protege estas reservas, pero hoy está en el centro de un debate político y social.
La propuesta de reforma
El gobierno argentino está impulsando una modificación de la Ley 26.639, con media aprobación en el Senado y actualmente en discusión en la Cámara de Diputados. La iniciativa busca:
Relajar la protección de glaciares y áreas periglaciares. Redefinir el objeto de protección a glaciares con una «función de agua efectiva». Transferir decisiones a las provincias, permitiendo actividades económicas como la minería y los hidrocarburos en áreas previamente protegidas.
Audiencias públicas y tensión social
Las audiencias públicas celebradas en marzo de 2026 mostraron un alto interés social: más de 100,000 registrados, aunque solo 200 pudieron participar. Hubo quejas por cortes arbitrarios, tensión política y solicitudes de medidas cautelares en la Justicia.
Los argumentos se dividen en dos bloques principales:
Gobierno y sectores mineros: argumentan que la ley actual no estaba regulada, que se necesita claridad y que la reforma permitirá inversiones, empleo y ingresos. Científicos y ambientalistas: advierten que la reforma viola el Artículo 41 de la Constitución, pone en peligro el agua potable y prioriza la ganancia sobre la preservación ambiental.
El valor del entorno periglacial
Ruiz aclara que el entorno periglaciar no es solo lo que rodea a los glaciares, sino áreas con suelos permanentemente congelados (permafrost). Hay reservas de agua que regulan el recurso hídrico.
La ley actual protege estas áreas, pero la reforma introduce discreción: las provincias podrían decidir qué áreas se explotan y cuáles se protegen.
Inventario Nacional de Glaciares
El IANIGLA coordina el Inventario Nacional de Glaciares, que identifica glaciares de hielo y escombros. Estos últimos, aunque parecen laderas rocosas en la superficie, contienen grandes concentraciones de hielo y cumplen una función hídrica esencial.
Riesgos y escenarios futuros
La principal tensión radica en la compatibilidad de la reforma con la protección constitucional del ambiente frente a la búsqueda de inversiones mineras, especialmente de litio.
Si la ley se relaja, se permitirían empresas extractivas en áreas críticas, con el riesgo de contaminación de ríos y pérdida de reservas de agua. Si se mantiene la protección actual, se preserva el recurso hídrico estratégico, aunque limita la expansión minera en áreas montañosas.
Los glaciares son más que paisajes: son vitales reservorios de agua y reguladores contra sequías. La reforma de la Ley de Glaciares enfrenta dos visiones: una que prioriza el desarrollo económico inmediato y otra que defiende la seguridad hídrica y ambiental a largo plazo.
El resultado legislativo marcará el rumbo de la política ambiental argentina y determinará si el país protege sus reservas estratégicas o las expone a presión extractiva.
